Нахождение «дочерей» Малении на поле битвы для Гоури стало настоящим открытием. Маленькие красноволосые крохи, они и не подозревали, что были частью полубогини. Чародей слышал странные слухи о том, что Богиня Марика и некоторые её дети каким-то образом имели возможность разделяться. Были это разные души в одном теле, несколько личностей одной сущности, или что-то ещё — лор… то есть, слухи умалчивали. Да и было ли это важно?
Гоури до последнего не интересовался этим, пока не наткнулся на прекрасных «детей» своей госпожи. Тогда старый чародей осознал своё предназначение: он должен был помочь бутонам зацвести. Хотя бы одному. К сожалению, впоследствии Гоури понял, что ему нужна была помощь. Сам по себе он был слишком слаб. Значит, нужно было найти кого-то, кто был достаточно силён.
Фестиваль войны, привлекающий внимание бесчисленных воинов и чародеев со всего Междуземья, был как нельзя кстати.
Узнай Джеррен, верный воин Радана, что его фестивалем хочет воспользоваться слуга Малении… нет, Богини Гнили, чтобы дать ещё больший толчок медленно распространяющемуся по миру проклятью, он съел бы от злости свои локти.
Оставалось лишь ждать и искать достойного кандидата. Уж что-что, а терпению научился каждый житель Междуземья, мёртвый или ещё по какой-то причине живой.
Судя по всему, такой день настал.
Гоури улыбнулся, увидев нового, медленно приближающегося к нему… кандидата. Почему-то практически обнажённого, но это мало смутило чародея. Скорее, даже больше обнадёжило: по одному телосложению невозмутимого человека можно было сказать, что он был настоящим воином.
Более того, раз он смог в таком виде зайти столь далеко в Звёздные пустоши, не получив ни единой раны, это лучше всего говорило про его… предварительную квалификацию.
— О, какое счастье, что ты здесь, — улыбнулся чуть шире Гоури. — Я Гоури. Великий мудрец.
Неизвестный Погасший
— Где собака?
Улыбка Гоури застыла.
— Что?
Погасший оставался невозмутим.
— Собака. Раздражающая собака.
«Безумец».
— Здесь нет никакой собаки, Погасший.
— Константин.
— Хо? — заблестели глаза старика. — Неужто Константин из Погасших?
Прославленный Погасший почему-то устало вздохнул.
— Да.
Это многое объясняло. Слухи про нового обладателя двух Великих рун облетели всё Междуземье в мгновение ока. Подвиги Погасшего напоминали подвиги самих полубогов: в одиночку взять сам Замок Грозовой Завесы и затем целую Академию Райи Лукарии. Воин и чародей, покоривший своей силой бесчисленные души. Ну, те, что ещё остались при своём разуме.
Про некие… особенности Погасшего в том числе ходили слухи. Но, право слово, было бы скорее странно, будь такой воин и чародей полностью вменяемым.
— Для всеми забытого старика честь встретить такого Погасшего, как ты, — прикрыл глаза Гоури. — У меня есть дело. Я как раз ждал кого-нибудь из Погасших.
Он и не собирался скрывать, что целенаправленно ищет исполнителя.
— Желательно молодого и крепкого, ведь не каждому под силу пересечь Эонию, алое болото.
Погасший перед ним был не просто «молодым и крепким». Он был настоящим чудовищем в человеческом теле. Гоури сомневался, что сможет найти лучшего кандидата.
Видя, что мужчина перед ним продолжает молчать, чародей сделал свою улыбку более лукавой.
— Не волнуйся, я щедро тебя отблагодарю. Коли примешь предложение… Я открою тебе тайну Селл…
Старик едва не подавился сладким, гнилым воздухом, увидев, как, повинуясь воле мужчины, над его рукой завис маленький камешек. Магия гравитации. Магия, которую можно было изучить лишь в Селлии у селлийских чародеев.
— Хо-хо… — нахмурился мудрец, пытаясь вспомнить, видел ли он когда-то лицо мужчины прежде. Он не мог вспомнить. — Должно быть, ты встречал селлийских чародеев, согласившихся тебя обучать? Как неожиданно, Погасшая душа.
Мужчина никак не ответил.
По какой-то причине Гоури казалось, что невозмутимый Погасший перед ним почему-то не слишком дружелюбно к нему настроен. Это, честно говоря, даже немного пугало.
Находиться в немилости человека, способного в одиночку захватить Замок с Академией чародеев и победить двух полубогов, как минимум, не слишком приятно.
Константин, какое-то время посмотрев на камешек, над чем-то размышляя, отпустил его.
— Как я могу тебе помочь?
Вайфу-чародейка начала обучать его. Во время путешествий делать всё равно было нечего. То ли сыграли вкачанные характеристики, то ли вайфу была, пожалуй, даже слишком хорошим учителем, либо оба эти фактора играли роль, но до Кости быстро дошла некая… общая концепция казуальства: визуализация[113].
Чем лучше казуал визуализировал казуальство — тем он потенциально сильнее мог стать. Свитки несли цель в первую очередь донести до остальных казуалов то, что они осознали и визуализировали.
Придя к некоему внутреннему пониманию, мужчина ещё больше отошёл от ограничений, которые на нём незримо появились в тот самый момент, когда он осознал себя в новом мире.