Я замолчала, не веря своему спасению. Невидимая и молчаливая спасительница вела меня извилистым путем и вскоре путь начал идти в гору, поднимаясь ближе к поверхности. Воздух стал теплее и появился песок под ногами. Моя спасительница остановилась и отпустила мои руки.
– Иди вперед не сворачивая.
И мягкими шагами исчезла.
– Спасибо! – крикнула я в проход, но ответом мне была все та же тишина и тьма.
Потерев затекшие запястья, я нашла рукой стену и побрела вперед на дрожащих ногах. Если это действительно выход… То я просплю, наверное, сутки…
Я старалась не думать о Деце и всех погибших. Всех, с кем я говорила и кого больше никогда не увижу. По своей вине.
Вскоре спереди забрезжил свет и ко мне кто-то направился, но я едва могла различить кто это.
– Командующая! Она вернулась! – послышались крики.
Ко мне подбежало двое нуксов и, видя, как я едва иду, опираясь на стену, донесли меня до выхода.
Слабый свет подвала после длительной тьмы лабиринта под землей казался нестерпимо ярким, но я все равно настояла на том, что дальше пойду сама.
Меня встречало с десяток нуксов вместе с Чаком и Гердом, а позади них стояли все выжившие шарлуры. Они начали беспокойно пихаться вперед, увидев, что я вернулась одна.
– Ты выглядишь, будто выбралась из преисподней, – сказал Герд, подходя ближе.
– Ты такой джентльмен. – улыбнулась под маской я, видя, что они с Чаком изнывали от волнения. – Я тоже рада тебя видеть.
К нам медленно приблизился шарлур, покрытый бинтами, и я узнала в нем брата Деца.
– Он не с вами, Командующая?
– Дец погиб, – ответила я. – Мне правда очень жаль… Он спас мне жизнь, но его зацепило обломком, и он не выдержал пути.
Услышав это, новый вожак отшатнулся, но быстро взял себя в руки.
– Он погиб героем, – не зная утешит его или нет дополнила я в установившейся тишине.
– Похоже на него, – безжизненно ответил вожак, поворачиваясь к своему народу.
– Идем, Ангел. – мягко сказал мне Чак, касаясь плеча.
Они хотели отвести меня в нашу палатку, но я настояла на том, чтобы вернуться в комнату для совещаний. С трудом опустившись на стул, я уже представляла, как много на мне синяков, и дай боги, я не сломала ни одного ребра.
– Это сработало?
– Сработало, Ангел, сработало, – успокаивающе начал Чак. – Жертвы были минимальными и все прошло гладко. Лагерь уничтожен до основания. Ты выполнила свою миссию.
– Не до конца, – упрямо возразила я, уменьшая масштаб карты.
– Ангел?
Я посмотрела на уже ранее изученную карту и быстро заговорила:
– Теперь нас не сдерживают защитники хребта. Пускай нуксы с шарлурами ограбят вот эти два поста. А потом отпустят шарлуров домой. Им хватит техники и количества разобраться с мелкими постами и очистить планету.
– Ангел…
– Вы меня услышали?
– Ты уже сделала, что должна была и теперь ты нужна в другом месте.
– Это не значит, что я не смогу им помочь. Пускай выполнят эти приказы.
Чак и Герд переглянулись и пришли к одному решению:
– Иди. В палатке тебя ждет горячая вода и лекарь. А потом поспи. Завтра мы отправимся дальше.
Я подскочила и сжала кулаки, понимая, что меня не слышат, но в глазах потемнело и уперевшись на стену, лишь пробормотала:
– Передайте это вожаку и новому командующему нуксов. Обещаете?
– Да, Ангел. Иди.
Окинув их недоверчивым взглядом, я побрела к своей палатке и повсюду меня преследовали испуганные и восхищенные шепотки вперемешку со злыми возгласами. Да, можете винить меня в смерти вашего вожака. Я сама этим занимаюсь. Но вы будете жить и уже не в качестве рабов на чужой войне.
Как я добралась, как меня осмотрел лекарь нуксов, и как я долго и упорно смывала кровь и песок в корытце, а потом легла спать я не запомнила. Лишь фрагменты. Помню, как было много крови моей и чужой. Все лицо и руки были ей покрыты. Безжизненный изумрудный взгляд и невероятного размера синяки и ушибы в отражении. Но фрагменты расплывались, и, стоило мне закрыть глаза, они и вовсе исчезли.
Меня не трогали до следующей ночи, и проснувшись, я даже подумала, что все это мне приснилось, но почувствовав острую боль во всем теле, отмела эту мысль. Вчерашний день был очень даже реальным.
Разодрать копну обгоревших волос получилось далеко не сразу, как и прийти в себя, но главное сейчас было показать остальным, что мы победители, хоть и ощущалось совсем иначе. Видимо заметив движение в палатке, ожидавший меня снаружи брат Деца попросил разрешения войти.
– Не хочу вас задерживать, поэтому буду краток, Командующая.
– Просто Ангел, – попросила я, садясь на кровать и вытягивая ноющие ноги.
– Мы благодарны за сохранение нашего мира. И за то, что мы можем вам доверять, – он поклонился насколько позволяла его рана. Видимо говорить напрямую про подземный город он боялся.
– Жаль, что я не смогла спасти и твоего брата.
– Вы спасли достаточно шарлуров, чтобы искупить это. Мы не забудем вашей доброты.
– Как тебя зовут?
– Валор, Командующая.
– Тебе передали мои распоряжения по дальнейшим действиям?
– Так точно.
– Тогда кто бы к власти среди нуксов после меня ни пришел, помогите им последний раз и уходите. Там они вас не найдут.