Выдернув из головы все воспоминания, Лета открыла глаза. Кот сидел на том же месте, словно ждал её решения. Размяв раненую руку, керничка пришла к выводу, что не всё так плохо, и подняла кота. Не сопротивляясь, тот заурчал и боднул её головой в подбородок.
– Ты либо тупой, либо бесстрашный, раз шатаешься тут, – бросила Лета, погладив его. – Ладно, пойдём спасём кого-нибудь.
Сунув кота подмышку, девушка побежала дальше по коридору к лязгу мечей, что эхом катился из бань.
Аподитерий2 заполнился телами. Лета влетела в комнату и бегло осмотрелась. С десяток служанок, которым свезло меньше той, что заснула навечно в коридоре, и парочка солдат. В том числе и
«Не чужие люди. Не. Чужие»
Драка продолжалась в кальдарии,
Едва не поскользнувшись в лужах крови, керничка ринулась к следующему залу. Она вошла в кальдарий в тот момент, когда очередная жертва сехлинского воина испускала дух, пронзённая длинным клинком. Насадив Сына Молний на свой меч, имперец пришпилил его к стене с мозаичными дельфинчиками, беззаботно резвящимися в кровавых подтёках вместо морских волн. Девушка так и застыла в проходе. Кот на руках перестал урчать, почуяв вампира.
– Лета! – заверещал полный паники голос.
Она запоздало заметила Брэнна, жмущегося к краю бассейна. Покончив с солдатом, сехлин обернулся на его крик.
– Кто у нас тут? А... Носительница Драупнира. Собственной персоной, – протянул он на всеобщем, коверкая акцентом слова и скалясь. – Ну, здравствуй.
Алые зрачки вспыхнули в предвкушении. Брэнн переполз к ногам девушки.
– Где твой клинок? – сердито выдохнула Лета, но керник не ответил, прижимаясь к её голени.
Имперец хихикнул и вытащил из тела воина меч.
– Сначала ты, а потом мальчишка, – проговорил он, принимая боевую стойку. – Не скажу, что мечтал встретиться с тобой в реальном бою. Ты хоть и блистала на Арене, но никогда не переставала быть человеком.
Последнее слово было выброшено изо рта столь презрительно, что внутри Леты пробудился и заклокотал зверь. А она считала, что он утих навсегда после приезда в Темпраст.
– Я человек меньше чем на треть, мудень, – выплюнула она.
– Это мы посмотрим, – отвечал имперец, плотоядно ухмыляясь.
Он двинулся на неё. Лета поспешно отпихнула Брэнна в сторону.
– Подержи кота.
Всучив кернику животное, она извлекла меч из ножен за мгновение до того, как на неё обрушился рубящий удар. Отклонившись, она перевернула клинок в горизонтальное положение, парировав следующую атаку. Сехлин удивлённо хмыкнул:
– Быстрая. Но я всё равно быстрее.
В доказательство своих слов, имперец крутанул меч, разрывая блок, и повёл лезвие вниз, целясь в бедро. Лета увернулась. После отбила его новое молниеносное движение, заведя Анругвин за спину. Противник вновь не сдержал изумлённого вздоха.
– А если так?
Он принялся осыпать её градом ударов. Пробудившись наконец, Анругвин снизил свой вес и повёл её руку в нужном направлении. С минуту в банях раздавались хлёсткие звуки встречавшихся клинков и сбившееся дыхание кернички. Уйдя в защиту, Лета судорожно обдумывала план действий. Периферийное зрение её подводило, а мутная пелена на глазу не позволяла как следует рассмотреть противника. В конце концов он задел её, распоров ткань куртки и оставив царапину под ключицей. Она отшатнулась назад, выигрывая себе время для отдыха.
«Дура! Надо было надеть доспехи...»
Сехлин не дал ей ни секунды на передышку. Прыгнул с ликующим воплем к ней, разя короткими колющими ударами.
– Я вижу человека, – цедил он между атаками. – Слабого. Жалкого. Беспомощного человечишку.
Понимая, что вот-вот выбьется из сил от такого бешеного темпа, Лета дождалась самого продолжительного выпада имперца и перехватила лезвие меча ладонью. Пока он таращился на её руку, крепко сжавшую бритвенно-острый клинок, девушка огрела его гардой по голове. Он отпрянул, от неожиданности выпустив клинок. Не позволяя резвому выродку опомниться, Лета прицелилась и всадила Анругвин в незащищённый бронёй пах. Сехлин с диким визгом повалился на пол, пытаясь остановить руками фонтан крови, вырвавшийся из покалеченной промежности.
Схожее с экипировкой илиарских легионеров обмундирование делало этих тварей сложными противниками. Необходимо было разить в неприкрытые места или сочленения доспехов, куда более качественных, чем у упырей. Те её меч пронзал словно бумагу, но с этими приходилось возиться. Материал, ковка, форма – это был не просто защитный панцирь, а вершина кузнечного искусства. Императрица прислала в Темпраст элиту, чтобы за одну ночь прикрыть тородову лавочку с восстанием. И за стенами виллы таких, как этот сехлин, тысячи.
«Нет, городу хана».
Лета отбросила имперский клинок и приблизилась к вампиру, глядя на него сверху вниз. Положив ступню на его колено, она с силой надавила. Он заорал.
– Не мерился бы причиндалами, то победил бы, – выпалила она, выровняв дыхание. – Было бы с кем. У меня-то их нет. А теперь и у тебя, мерзость ты кровососущая.
– Ты, ansam treatura3... – прохрипел он. – Бешеная сук...
