Стальную шпильку с одним закругленным концом украшал простой рисунок. Мин-Мин повертела ее в руке – обычная шпилька для волос, ничего необычного – и вставила в свой пучок. Затем надела длинный пуховик, шапку, шарф и медицинскую маску, закрывающую лицо. Пора идти. Девушка вышла из квартиры и направилась к ближайшему перекрестку. Очень скоро перед ней остановилось такси.
– Садись скорее! – крикнула Чжэн Цзя.
Мин-Мин обошла машину, села на заднее сиденье и обнаружила, что соседнее место занимает собака.
– Ню-Ню! – Она протянула руку и погладила пса по голове, а тот лизнул ее ладонь. – Почему ты взяла его с собой?
Уже не нуждаясь в собаке-поводыре, Чжэн Цзя в последнее время ходила везде одна, а сегодня они так и вовсе направлялись на торжественное мероприятие.
Чжэн Цзя посмотрела на собаку и пробормотала:
– Ню-Ню, мой Ню-Ню, сегодня у тебя есть шанс показать, чему ты научился.
Пока они разговаривали, водитель завел двигатель.
– Куда дальше? – спросил он, обернувшись.
– Дом народных собраний, – ответили девушки хором.
Водитель кивнул.
– Ясно, хотите послушать приговор…
Подруги промолчали, погруженные в мысли. Каждая хранила свой секрет.
Полицейские убрали ограждения и начали впускать людей. До начала оставалось полчаса.
На мероприятие могли попасть все желающие. По крайней мере, таков был первоначальный план. Однако после недавних новостей организаторам пришлось изменить условия.
Серийный убийца, называющий себя Эвменидами, разместил в интернете извещение о смерти, назвав Цянь Яобиня своей следующей жертвой, которую ждала казнь в день церемонии. Естественно, в СМИ поднялась буря, поскольку Цянь должен был на мероприятии получить благодарность от властей города. Множились слухи и домыслы. Все задавались вопросом, мог ли «звездный детектив под прикрытием» действительно совершить убийство? Что будет, когда непогрешимый Эвмениды нападет на героя-полицейского?
Полиция не стала менять дату церемонии, однако приняла специальные меры. Общественности регулярно напоминали, что Эвмениды – не более чем преступник в розыске. Чтобы посетить мероприятие, требовалось пройти строгий отбор. Места распределили по округам города, и желающие подавали заявки через местные комитеты. Полиция проверяла каждого заявителя, а на билете указывали данные удостоверения личности.
Еще одна проверка ждала гостей на входе. Помимо сопоставления данных в билете с удостоверением личности, полицейские также осматривали у мужчин левую руку, убеждаясь, что все пальцы целы.
Чжэн Цзя и Мин-Мин стояли в очереди, ожидая досмотра. Мин-Мин заметила, что полицейские просят мужчин вытянуть руки.
– Что они делают? – с любопытством спросила она.
Чжэн Цзя знала ответ. За несколько месяцев с тех пор, как вернулось зрение, девушка выучила каждую деталь внешности своего заклятого врага.
– Ищут убийцу, – объяснила она. – У Эвменид отсутствует один сустав пальца на левой руке.
Мин-Мин понимающе кивнула. Отсутствующий сустав трудно замаскировать.
Когда подошла их очередь, Чжэн Цзя надела темные очки и прошептала подруге:
– Делай как договаривались.
– Не волнуйся, – ответила Мин-Мин, взяв ее за левую руку.
В другой руке Чжэн Цзя держала поводок Ню-Ню. Они продвигались вперед, пока их не остановил молодой полицейский. Мин-Мин отдала ему документы и билеты, которые Чжэн Цзя раздобыла через бывших коллег отца. Полицейский сравнил данные с удостоверениями, затем взглянул на Ню-Ню.
– Вход с собаками запрещен.
– Это собака-поводырь, – поспешно объяснила Мин-Мин. – Моя подруга незрячая. Ей нужна собака, чтобы передвигаться.
Чжэн Цзя сняла темные очки и уставилась в пространство невидящим взглядом. Притвориться слепой ей не стоило никакого труда.
Полицейский поверил, тем более что в ее удостоверении также была запись об инвалидности. Тогда он переключился на Мин-Мин.
– Снимите маску. – Он поднял ее удостоверение, желая сравнить внешность с фотографией.
Мин-Мин сняла маску, обнажив лицо в ожогах. Молодой парень не был готов к такому зрелищу и отпрянул.
– Что… Что с вами случилось? – заикаясь, наконец выдавил он.
– Пожар, – спокойно ответила Мин-Мин.
Несколько людей поблизости увидели лицо Мин-Мин, некоторые не могли сдержать испуганных возгласов.
– Скорее наденьте маску.
Полицейский сунул девушкам их документы и пропустил в зал, решив, что хоть они и немного странные, но к Эвменидам явно не имеют никакого отношения.
Мин-Мин, Чжэн Цзя и Ню-Ню попали в самый большой зрительный зал города, вмещавший почти пять тысяч человек. Здесь тоже за порядком следили полицейские. Поскольку Мин-Мин и Чжэн Цзя прибыли одними из первых, их усадили в центре на восьмом ряду от сцены. Первые пять рядов уже были заполнены офицерами в форме.
Мин-Мин села и сняла шляпку, оставшись в маске. Чжэн Цзя заметила перемену в облике подруги.
– Новая прическа? – спросила она, потянувшись к пучку.
– Не надо! – вскричала Мин-Мин.
Чжэн Цзя замерла, ее рука зависла в воздухе.
– В чем дело?
– Не трогай шпильку, – сказала Мин-Мин с нажимом.
