— Мне казалось, вы хотели добавить что-то еще, милария? — ненавязчиво подтолкнул я собеседницу к продолжению речи.
— Да, Ризант, всё так. Это еще одна черта, которая меня в вас привлекает. Вы умеете слушать. Помимо «во-первых» есть и «во-вторых». Но я, признаться, боюсь, что вы после этого сами не захотите поддерживать какие-либо контакты со мной.
— Ваши слова одновременно интригуют и пугают, — хмыкнул я.
— Экселенс Инриан специально подослал меня, чтобы я разузнала о вас побольше.
— Кха… — только и смог выдавить я.
Признаться, я ожидал чего угодно, но не обезоруживающей откровенности. Да, у меня зародились определенные подозрения от столь неожиданной любезности Вайолы. Слишком уж быстро она прошла путь от «Вы ловелас и пустышка» до «Вы загадка, которую мне хочется разгадать». Однако её заявление ввергло меня в настоящее смятение.
— Почему вы мне это говорите, милария? — наконец вымолвил я, справившись с первым потрясением.
— Я же уже сказала. Потому что вы мне нравитесь, и потому что я слишком уважаю моего покойного мужа, — сверкнула аристократка насмешливым взглядом. — Ныне я нахожусь на распутье, не смея пойти ни в одну из сторон. Надеюсь, вы меня не осудите.
Повисло неловкое молчание. Вайола неосознанно напряглась, будто студентка во время оглашения результатов экзамена. Она ждала, что я решу, и, как мне кажется, была готова к любому вердикту. Но я предпочёл удивить её в ответ.
— В таком случае, милария, спешу сообщить, что мне известна одна восхитительная ресторация, которая наверняка вам понравится, — произнес я. — В какой день мне заехать за вами?
— Простите, экселенс? — от моего вопроса девушка аж сбилась с шага. — Но я, кажется, не совсем поняла вас…
— О, так ведь всё на поверхности, госпожа Вайола! Глава вашего рода дал вам поручение выведать, чем я дышу и чем живу, так?
— Положим, — осторожно подтвердила собеседница.
— Ну так я сам вам об этом с удовольствием расскажу. Вам нужно только назначить время.
Взгляд пронзительно-серых глаз аристократки вонзился в меня как две острозаточенных стрелы. Она изо всех сил пыталась понять, подшучиваю ли я над ней, или говорю серьезно. И в конце концов дворянка не выдержала и тихонько рассмеялась.
— Вы меня сразили, Ризант, — кокетливо проворковала спутница, прячась за пышным веером. — Я не была готова к такому…
— Считаю, что лучше всего отблагодарить собеседника за откровенность можно ответной откровенностью, — пожал я плечами. — Кроме того, не могу же допустить, чтобы у вас из-за меня возникли проблемы, милария.
Вайола замерла, как вкопанная. И я даже в первую секунду грешным делом подумал, что чем-то обидел её.
— Вы слишком добры ко мне, экселенс, — глухо вымолвила она. — Поверьте, я этого не заслуживаю…
Я шагнул вперед и развернул корпус. Теперь мы с аристократкой оказались друг напротив друга. Настолько близко, что это грозило нарушением всех приличий. Но моя спутница всё-таки не отстранилась и не отступила. Она смотрела на меня снизу вверх и словно бы чего-то ждала.
— Позвольте мне это решать самому, — едва слышно прошептал я.
Девушка набрала воздух в грудь, намереваясь что-то сказать, но тут нас самым неожиданным образом прервали.
— Вайола⁈ Что всё это значит⁈
Пока мы прогуливались, то забрели далеко от основного скопления гостей. Но нас всё равно нашли. Чужой окрик прозвучал совсем рядом, буквально в двух-трех метрах от нас. Мы с аристократкой синхронно повернулись и увидели молодого дворянина с вышитым гербом семьи Иземдор на груди. Он решительно приближался, хмурясь и сжимая кулаки. А моя спутница, резко побледнев, заслонила меня, словно собиралась защищать.
— Нордан? Что ты здесь делаешь? — пролепетала девушка.
— Я⁈
Громкоголосый аристократ порывисто указал ладонью в мою сторону, но при этом даже не посмотрел на меня. Я в этой внезапной семейной разборке был словно бы предметом мебели.
— Послушай, Нордан, я не знаю, что ты себе надумал, но…
— Замолчи, Вайола! Ничего не хочу слышать, ибо видел достаточно! — продолжал возмущаться непрошеный свидетель. — Появись я хоть мгновением позже, то застал бы вас двоих слившимися в поцелуе! И не смей отрицать. Я видел, как блестели твои глаза, женщина! Ты опозорила нашу фамилию! Как ты могла предать дядю Велланта⁈ Неужели ты…
— Почтенный экселенс, придержите свой язык, пока не сказали ничего лишнего, — вклинился я в этот эмоциональный монолог, перебивая дворянчика.
Задвинув побледневшую Вайолу себе за спину, я смело встал напротив молодого грана Иземдор.
— А с вами, господин, я вообще ни о чем и не разговаривал! — вздёрнул подбородок парень. — Это дела
