— Что ж, будем надеяться, что всё именно так, но готовиться будем к худшему, — вынес я вердикт. — Сколько у нас еще есть времени?
— Несколько дней, не меньше, — ответил энгор, назначенный Лиасом командовать обороной столицы. — Первым делом они займут предместья, обустроят лагеря, окопаются вдоль дорог, отдохнут, а потом уже возьмутся рыть траншеи. Обычно армия осаждающих тратит на все подготовительные мероприятия около двух седмиц. Но исходя из моего опыта молдегары справляются в три раза быстрее.
— Ясно. Тогда мы пойдем отдыхать, — решил я.
— Подождите… экселенс, — с некоторым усилием выдавил офицер, — но стены… озарённые обязательно должны охранять их! Вдруг алавийцы начнут приступ вопреки логике…
Я, уже сделавший шаг в сторону, порывисто остановился и развернулся к командиру. Тот от моего резкого движения несколько опешил и рефлекторно отступил назад. А когда я принялся прожигать его тяжелым взглядом, то и вовсе нервно сглотнул слюну.
— Послушайте меня, энгор, — небрежно мазнул я взором по золотому браслету высшего офицера на его запястье, — мне и моим людям вскоре предстоит окунуться в самое пекло. Поэтому от того, насколько хорошо мы выспимся перед битвой, будут зависеть и ваши жизни.
— Я прекрасно осознаю это, господин Маэстро, — не отступился командир гарнизона, — и не могу передать словами, насколько велика моя благодарность за вашу решительность. Но и вы поймите меня. Если алавийские милитарии приблизятся к стенам, то Арнфальд рискует слишком многим. Мы не знаем, сколько магов пригнали темноликие. А потому должны быть во всеоружии.
— Неофиты подменят Безликих, — отмахнулся я.
Заслышав это, энгор скривился. О том, что Маэстро помимо операриев активно зазывал в свои ряды ещё и ингениумов, знал весь Арнфальд. Однако они не становились полноценными членами моего братства и никаких клятв на крови не приносили. Потому никто не понимал, зачем это вообще нужно. Но я не забывал о тех временах, когда магия покинула меня. А посему решил провести небольшой эксперимент. Опытным путём выяснилось, что один магистр первой ступени легко может «запитать» своей энергией сразу двух, трёх, а иногда и пятерых ингениумов. Аналогично тому, как раньше Лиас делился со мной магией, наполняя мои пустые конструкты.
Пусть я не открою неофитам никаких тайн, но простейшим эффективным плетениям научить сумею. А это уже кратно повысит огневую мощь прикреплённого к ним оперария. И в будущем, как знать, быть может именно эта моя задумка вытеснит тактику чародеев-одиночек, изменив облик войны?
Командир гарнизона, естественно, ничего об этом не знал. И для него теоретики магии оставались лишь малополезным придатком на стенах. Тем не менее, энгор счел за благо прекратить спор. И я беспрепятственно увёл со стен всех своих людей. Совсем скоро мы увидим настоящий ад, и хорошо бы при этом быть отдохнувшими…
— Энир, куда мы идём? — голос молодой красивой женщины, ведущей за собой двоих детей, звенел от переполняющей его тревоги.
— Тише, Гнессия! — шикнул на неё спутник. — Я же сказал тебе, мы уходим!
— Но куда? Ворота Арнфальда закрыты, а сама столица осаждена алавийцами! — всхлипнула собеседница.
Дети, четко уловив настроение родительницы, тоже начали тихонько поскуливать. Страх и неизвестность пугали их точно так же, как и взрослых.
— Не шумите, мои родные прошу вас! — взмолился мужчина. — Всё будет хорошо, я обещаю! Мы идём по проверенному маршруту. Младший сын нор Ихтейн вывел семью таким образом еще на рассвете. Глава нор Шнау тоже ушел со своими сыновьями. А милария нор Роус покинула стены вместе с любовником буквально четверть часа назад!
Женщина недоверчиво взглянула на супруга и тихо всхлипнула.
— Это… это правда? Ты не врёшь?
— Ну разумеется нет, моя душа! Разве я посмел бы подвергнуть тебя, Миллен и Станда опасности⁈ Пожалуйста, доверьтесь мне. И я выведу нас из этого обреченного города…
— Но Энир… за стенами нас ждут альвэ, — немного успокоилась спутница. — Что делать с ними?
— Не волнуйся, темноликие пришли не за нами, а за спятившим патриархом, который якшается с бандитским отребьем. Это гран Блейсин бросил вызов Капитулату! Это за его безумные идеи будут умирать люди! Нас алавийцы не тронут. Тем более, что мы не какие-то простолюдины, а представители знатного сословия!
— Я даже не знаю… а вдруг…
— Гнессия, пожалуйста, у нас мало времени!
Аристократ воровато оглянулся, осмотрев пустующую улицу, а затем опустился на колени перед женой и детьми.
— Верьте мне, родные. Вы самое дорогое, что у меня есть. И я никогда не подведу вас. Вместе мы всё преодолеем! Ведь правда?
Энир обнял всех троих разом, прижимая к себе. И маленькое семейство действительно почувствовало себя в безопасности.
— Я верю тебе, папа, — прозвучал писклявый девичий голосок. — Ты самый сильный, и победишь всех, кто захочет нас обидеть!
— Ну конечно, моя малышка, — тепло улыбнулся высокородный. — Даром что ли ваш отец носит перстень магистра?
— Да, ты сожжёшь всех, как того медведя, что хотел съесть наших лошадей на охоте! — вторил малец.
