Герра тьмы слишком опасна. Сложный противник, и я не готов с ходу идти и пытаться от неё избавиться. Никто не готов. Мне потребуется ваша помощь. И первое, к чему мы должны стремиться, — остановить войну. Избавиться от потерь наших войск. Дождь из слимов может начаться в любую минуту и в любой части мира. Солдаты должны готовиться к этой битве, а не проливать кровь за пару квадратных километров бесплодной земли на границе архаритов и империй.
— Так и в чём же твоё предложение, Сергей Багров? — задумчиво произнёс Первый.
— Как ты собираешься вывести из игры часть империй? — добавил Второй.
— Передайте под моё командование приграничные земли вдоль границы со Славией. Я заключил с ними договор, и они не имеют права пытаться пройти через мои земли и вторгнуться на ваши территории. Но если все эти земли вдоль границы станут моими, у него вообще не будет и шанса пройти через эти земли, чтобы атаковать вас. Я изучил много всякого и уверен, что император с удовольствием сосредоточит свои усилия на ряде приграничных островов и территорий соседнего континента.
Вторая империя, которую я намереваюсь вывести из строя за ближайший год… — я коварно улыбнулся, — это Франтия. Скоро им станет не до имперских амбиций, потому как основа их могущества будет подорвана.
— Восстание рабов? — с удивлением посмотрел на меня Третий.
— Восстание народов, что оказались узурпированы и превращены в животных их бесчеловечными правителями. Вы сосредоточитесь на защите и охране куда как меньшего количества земель, на моих землях разместите своих шпионов и можете рассчитывать на мою собственную разведку. Я буду вести двойную игру, поддерживая мир в регионе.
— В Андулии тоже много рабов…
— Но для этого этим рабам нужно восстать. На земли империй привозят лишь с промытыми мозгами и не знающих такого слова, как «свобода», безвольных, сломленных людей. Я собираюсь устроить бедлам на Марикане. Они будут вынуждены отправить туда войска для поддержания порядка и не смогут вести наступательные войны тут. Война на два фронта даже без активных движений всегда требует усилий и повышенного внимания. Два замороженных фронта намного полезнее, чем один активный.
— Думаешь, эти твари из Гизеля тебе это позволят? — с сомнением посмотрел на меня Первый.
— Думаю, у меня есть козырь, что заставит их осторожничать… — ухмыльнулся я. — Итак, вы готовы принять моё предложение? Если да, давайте откроем карты и посмотрим на спорные территории, которые я смогу защитить своим именем.
— Что-то ты очень молчаливая… — повернулся я к Таше, скидывая прочь одеяло.
Слишком уж тут жарко, а до кондиционеров эта ветвь человеческой цивилизации не развилась.
— А что мне говорить? Передо мной нежится на перинах нагой атлант, который провернул сделку века, сумев каким-то образом запудрить мозги самым ярым скептикам любого сотрудничества с представителями империи. А я сижу тут на каменной лавке и ни приблизиться к тебе не могу, ни выйти прогуляться…
— Ну, я предлагал тебе остаться на первом этаже резиденции, вместе с остальными элементалями, — пожал я плечами и сел на кровать. — Хватит пялиться.
— Ну извини! Я, в отличие от твоих послушных болванчиков, сохранила человеческие слабости и желания. Хотя я не до конца понимаю, как это вообще возможно, ведь… моё тело…
— Очень даже живое. Да, не такое, как у меня и людей вокруг, но всё ещё безумно привлекательное, приковывающее взгляд, а ещё намного более сильное и могучее, нежели у всех тех, кто с вожделением смотрит на тебя.
Я, так уж и быть, прикрылся простынёй, понимая, что не смогу нормально медитировать, пока меня испепеляет томным взглядом огненная красавица.
Я присел на лавку рядом с Ташей и положил руку ей на плечо.
— Ты отлично справляешься, прекрасно себя контролируешь! — похвалили я. — Практически не ощущаю жара. Конечно, температура выше, чем у людей, но явно не как у открытого пламени. Я горжусь тобой!
— Спасибо… — Девушка слегка смутилась и впилась своими пальчиками в край каменной скамьи, на которой мы сидели.
— Что думаешь об этом здании?
— Неплохое. Крепкое, надёжное. Судя по всему, его строили с учётом размещения магических ловушек и барьеров. Но сейчас ничего такого нет.
— Ты тоже заметила? Мне даже интересно, что нужно сделать для того, чтобы наполнить эту резиденцию, будущее посольство, защитной магией…
— А ты разве не умеешь?
— Ну, знаешь… У всех нас есть сильные и слабые стороны. Я могу знать в теории многое, но не иметь возможности воплотить свои знания на практике. Я мог бы передать эти знания тому, кто способен их воплотить в жизнь, но на это уйдут годы!
— У тебя много учеников было? — поинтересовалась вдруг Таша.
— Хм… Хороший вопрос… — Я прикрыл глаза, окунаясь в воспоминания. — Именно прям взять ребёнка и воспитывать его, растить — всего двое. Оба впоследствии стали моими генералами. Они мне как родные дети… И сейчас они ждут возможности отправиться следом за мной. Ну и всё, пожалуй…
— То есть меня и таких, как я, ты за учеников не считаешь?
