Вообще, было очевидно, что после такого провала смерть не отпустит меня, пока угроза не перестанет существовать.
— Господин? Как? Как так? — дрожащим голосом произнесла Таша.
Она, как и Люмин с Агмой, выглядела жалко, практически на грани своей элементальной жизни и смерти. Явно попытались вмешаться, следуя собственной воле и данному мне обещанию, вписанному в магический контракт…
— Да, бывает… Подумаешь, умер разочек. Давайте по существу: понесённый урон, жертвы, направление движения противника? Люмин! Хоть ты столбом не стой, говори.
Люмин держал прижатой к земле захлёбывающуюся в истерике Альму.
— Владыка… Магдалена… Её похитили.
— Это и так понятно… В остальном?
— Господин, позвольте, — взял слово Леорик, стоящий рядом с телом Святослава.
Только сейчас заметил, насколько император… слаб. Живой, к счастью. Но сильно по нему прошлась божественная воля.
— Говори, — кивнул я и двинулся к месту моего поражения.
— После вашей гибели элементали попытались дать отпор и отбить ваше тело у врага, но он раскидал всех, словно надоедливых мошек. По всем присутствующим, в том числе и по мне, ударила странная энергетическая волна, напоминающая вашу императорскую волю. Сильнее всего досталось Святославу Мирскому — императору Славии. В остальном он никого не тронул.
Я замер над своим телом. Сильно же мне досталось… Ничего не уцелело. Даже мои любимые поглощающие шум запонки.
— Вернее, ему не позволили, — продолжил Леорик.
— Что? — удивлённый словами этого ожившего некроманта, я замер, так и не превратив в пыль свидетельство своего позора.
— Появился… ещё один человек. Он выглядел… как старик. Такой… специфический. Словно бездомный странник.
— Длинная борода, палка-посох, босой, соломенная шляпа на голове и серая выцветшая накидка на теле? В зубах курительная трубка, а дым из неё шёл цвета лазури? — с удивлением описал я старика, который и был хранителем Древнего Храма и отправил меня в этот мир.
— Вы встречались с ним? — удивился Леорик. — Да, это он.
Подумать только! Старый чудак не просто выслал меня сюда с кучей вопросов, он ещё и присматривает за мной! А я даже не ощущаю его присутствия! Какой же уровень силы у него?..
— Было дело…
Я посмотрел на Альму, что никак не могла успокоиться. А ведь она тоже описывала этого старика. Он и её отправил сюда, причём так близко ко мне… Так что я не смог отказать себе в удовольствии спасти её.
Стало быть, он сделал это специально. Не просто так. Он хотел мне что-то сказать? Или рассчитывал, что моих нынешних сил хватит, чтобы защитить её? Почему он не появился сам и не объяснил всё, как следует? Вопросы… Тысячи вопросов…
— Что произошло дальше?
— Он преградил дорогу этому… с золотым телом. Они разговаривали. Ну как разговаривали… Старик тихо качал головой и изредка что-то говорил, а этот… Он был в бешенстве. Орал, махал руками, сжимал кулаки, скалился. В итоге он просто забрал Магдалену и ушёл.
Старик не стал ему мешать, но и не дал уничтожить Бурый, да и нам умереть. Когда золочёный с девочкой на руках скрылся в портальной трещине между мирами, старик тяжело вздохнул, оглянулся и растворился, подобно дыму. Это было минут пять назад… Всего же прошло с вашей гибели… Не знаю… Восемь, может, десять минут.
— Пу-пу-пу… — потёр я лоб. — Любопытно всё это. Что же такого в этом ребёнке, что сразу двое божественных явились сюда?.. Надо поскорее набраться сил и выбить из златомордого ответы… Интересно, Юкио сможет открыть портал в мир, из которого пришла Альма?
Мой рогатый дворецкий оказался очень способным парнем. Его понимание магии пространства намного превышало моё, и он мог делать воистину невероятные вещи. А ещё он хитрый… Но, судя по всему, меня он признал, как своего господина. Так что мне, думаю, ответит как есть. Да, надо с ним поговорить. Но сперва…
Я взмахнул рукой и создал пламя, что сожгло погибшее тело, и двинулся в сторону Альмы.
— Господин… Мы столкнулись с таким кризисом… Нам нужно ваше руководство, чтобы знать, как сражаться с подобными… угрозами в будущем. И, простите мне мою дерзость, но… Как вы выжили? Как переродились? — начал расспрашивать Леорик.
— Вопросы… Кто задаёт вопросы, тот порой находит ответы. Но не всегда они приносят понимание и утешение… Я отвечу на некоторые из них после того, как поговорю с Альмой.
Я согнал всех в замок, проверил на всякий случай, как работает защитный купол, и отправил кого куда. Те, кто заслуживал доверия, — в зал. Те, кому надо было прийти в себя, как и нашему императору, что в гости заглянул, — в спальни. Сам же я кое-как пытался привести в чувства Альму и разузнать подробности…
— Альма, если ты так и будешь плакать, то сердце разорвёшь на части, и я точно не смогу ничем помочь Магди. Мне надо знать, где она, почему её искала эта тварь и — кто это вообще. Мне нужно знать всё, что знаешь ты. Слишком ты многое умолчала, и вот к чему это привело…
Сквозь слёзы и рыдания опухшая и раскрасневшаяся принцесса с третьего раза смогла выговорить, что она «боялась».
— Чего ты боялась?
— Что… Вы нас…
