Макото пыталась собраться: неожиданный поступок соперницы просто выбил ее из колеи. В любом другом случае она заподозрила бы в таком странном поведении уловку, однако почему-то была уверена, что Куротсучи сделала это искренне и полностью отдавала отчет в своих действиях. Откровенность и бесхитростность, с которыми эта девчонка относилась ко всему окружающему, чем-то напоминали ей Наруто, поэтому обвинить ее в коварном и хитром плане у Макото просто не повернулся бы язык. У нее даже сложилось впечатление, что Куротсучи, которая с первого этапа воспринимала экзамен лишь как приключение и не искала глубокого смысла в соревновании Скрытых Деревень в силе, совершенно не хотела драться всерьез. А вот перед ней самой на экзамене была поставлена совсем другая задача – доказать, что Киригакурэ по-прежнему по праву носит название одной из сильнейших Скрытых Деревень, а подвести Мидзукагэ-сама, которая была к ней так добра все эти годы после смерти брата, было бы настоящим предательством.
Справедливо рассудив, что в тайджуцу против более выносливой и физически сильной соперницы у нее нет шансов, и она лишь впустую потратит чакру, Макото решила сразу начать нинджуцу, и поскольку выбор у нее был небольшой, она применила водную технику уровня А, стремясь определить степень подготовленности противника, его сильные и слабые стороны. Куротсучи мгновенно поставила блок в виде земляной стены, полностью закрывшей ее от атаки.
- Ого! – проговорила она, высунув из-за своей импровизированной преграды всклокоченную черноволосую голову. – Чумовая техника, научишь меня потом? Я тоже управляюсь со стихией Воды, но у меня как-то не очень хорошо пока получается. Ужасно хочу научиться, а подсказать некому, у нас в Иве никто особенно Водой не владеет, я одна такая. Деда говорит, непутевая. Зато у меня с Огнем хорошо получается, смотри! Элемент Огня: Снаряды пламени, – в сторону Макото полетели небольшие огненные шары, легко остановленные водяной преградой. – Ну, так неинтересно, – расстроено протянула девчонка, надув губы. – Мы так далеко не уедем, подруга. Давай вот так попробуем. Элемент Земли: Каменные шипы, – Куротсучи коснулась обеими ладошками песчаной поверхности арены, активировав чакру.
Из земли появилось множество острых каменных шипов, вынудивших Макото спешно отступать к стене, которой она достигла в несколько прыжков.
- Воздух! – громко скомандовала Куротсучи, заставив Макото поднять голову. Кобальтово-синие глаза удивленно расширились, заметив соперницу на вершине одного из шипов. – Ковровые! – крикнула девчонка, сложив несколько печатей, и в Макото вновь полетели многочисленные и на этот раз каменные снаряды, окруженные ореолом пламени. – Ложись!
Водная преграда против них уже не срабатывала, и девушке пришлось группироваться, тщательно прикрывая голову. Снаряды со свистом прорезали воздух и ударились о песчаную поверхность арены, поднимая в воздух клубы пыли, заставившие ее закашляться, несколько камней больно ударили по рукам, оставляя на коже ожоги и кровоподтеки. Макото упала на колени, пытаясь очистить легкие от пыли и унять боль в конечностях.
- Эй, подруга, с тобой все в порядке? – Куротсучи приземлилась рядом, положив руку ей на плечо и, присев на корточки, заглянула в лицо. – Я немножко не рассчитала силу, прости, пожалуйста! – в карих глазах читалось искреннее участие и сожаление. – Встать сможешь? Давай помогу! – девчонка протянула ей руку, помогая подняться на ноги. – Я буду аккуратнее, обещаю.
- Что за…? – прошипел Тсучикагэ. – Какого черта она тут вытворяет? Ну, доберусь я до нее! Помяни мое слово, доберусь и выпорю, как следует!
Китсучи обреченно покачал головой, наблюдая, как его дочь помогает сопернице встать, ободряюще хлопает ту по плечу и вновь встает в боевую стойку. В отличие от тестя, для него не было неожиданностью все происходившее сейчас на арене, он прекрасно знал, что, несмотря на активную пропаганду межстранового соперничества, принятую в деревне Скрытого Камня, его наивная, но в то же время жутко упрямая девочка решительно отказывалась рассматривать отношения с людьми сквозь призму их принадлежности к той или иной деревне.
Макото абсолютно не понимала, что происходит. Куротсучи, которая должна была стать непримиримым соперником, безжалостным и бескомпромиссным, почему-то ей помогает, в то время как могла бы просто воспользоваться ее слабостью и быстро победить. Тем более, что ее способности, вопреки первому впечатлению, во много раз превышавшие уровень генина, позволяли ей сделать это с легкостью. Мако даже не предполагала, что придется сражаться с таким сильным соперником. Внутри что-то болезненно сжалось от малодушной жалости к себе, не способной постоять за честь родной деревни, не способной оправдать надежды дорогих ей людей. На глазах появилась предательская пелена слез бессилия и отчаяния: она чувствовала, что ее запасы чакры уже начали истощаться, а Куротсучи выглядела вполне бодрой, будто бы вернулась с небольшой увеселительной прогулки.
