Наруто сидел между Би и Гаарой и был непривычно сосредоточен. По дороге в лагерь Гаара рассказал, что ему, кажется, удалось пройти испытание. С одной стороны, это обрадовало блондина, ведь он искренне переживал за друга, с другой – несколько расстроило. Он старательно хмурился и временами бросал неуверенные взгляды на сидевшего слева товарища. Так и подмывало попросить совета, но, во-первых, не хотелось показать свою слабость, во-вторых, Осьминог-сенсей однозначно дал понять ещё утром, что Водопад Правды каждому показывает что-то своё, и опыт других может только помешать в прохождении испытания. Терзаемый сомнениями, Наруто тяжело вздохнул и, засунув в рот рисовый шарик, принялся вдумчиво жевать.
- Что ты видел? – тихо спросил Гаара, как только Би речитативом поблагодарил за обед и сообщил Наруто, что будет ждать его у Водопада Правды через полчаса.
- Как будто мой клон, только странный какой-то, – охотно пояснил блондин, радуясь, что друг первым завёл разговор. – Злой и полный ненависти.
- Он напомнил мне самого себя, каким я был три года назад. До экзамена на чуунина, – продолжил Кадзекагэ, смотря прямо перед собой.
- Мой, скорее, из детства, – ответил Удзумаки. – Он со мной говорил, а я будто вспоминал, что чувствовал тогда.
- Он лжёт тебе, Наруто. – Гаара посмотрел в глаза собеседнику.
- Это я знаю, – быстро согласился парень. – Просто никак не могу придумать, как его победить! – он с досадой ударил кулаком правой руки по ладони левой. – Он знает все мои приёмы, даттебайо, он такой же сильный, как и я.
- Физически да, – медленно кивнул Кадзекагэ, – но ведь сила не только в мускулах. – Бирюзовые глаза продолжали внимательно смотреть в небесно-голубые, словно пытаясь взглядом передать мысли своего обладателя.
- Я не слишком силён в стратегии, – улыбнулся блондин, закинув руку за голову.
- Верно, – согласился Гаара, – твоя сила в другом.
- Как у тебя получилось так быстро победить, Гаара? – не выдержал Удзумаки, видя, что его друг собирается уходить. – Ты что, знал заранее, как преодолеть эту злобу и ненависть?
- Я занимаюсь этим каждый день вот уже три года.
Не сказав больше ни слова, Кадзекагэ поднялся и присоединился к формировавшейся экскурсионной группе, которая, несмотря на высказанное Мотои-саном сомнение, планировала отправиться на познавательную прогулку по острову через несколько минут. Рядом с егерем нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и подгоняла неторопливых товарищей бодрым криком воодушевлённая Куротсучи, которая и была идейным вдохновителем вылазки. Наруто проводил товарища задумчивым взглядом, встал и направился к Водопаду Правды, прокручивая в голове только что состоявшийся разговор.
Снова оказавшись на островке в центре озера перед Водопадом Правды, Наруто напряжённо посмотрел на потоки воды, готовый увидеть уже сейчас своего двойника, хотя и понимал, что пока он не погрузится в свое подсознание, встреча не произойдет. Прикрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов, Удзумаки опустился на траву и закрыл глаза, сосредоточившись. Вполне ожидаемо, сквозь водопад вышел его двойник, смерил оригинал настороженным взглядом, но, не увидев в глазах и позе блондина агрессии, чуть выше вскинул голову и нахально усмехнулся.
- Второй заход? – язвительно поинтересовался он.
- Я не отступлю, ты меня знаешь! – Наруто прищурился. – Я должен пройти это испытание, чтобы двигаться дальше, и ты не сможешь меня остановить.
- А ты не сможешь меня уничтожить, – огрызнулся двойник.
- Я не собираюсь этого делать, – ответил Удзумаки, вздохнув и чуть разведя в стороны руки, как будто показывая, что он абсолютно безоружен.
- Значит, у меня есть шанс одержать верх, – оскалился второй. – Я ведь тоже никогда не сдаюсь. Я возьму верх, я выпущу Девятихвостого, я уничтожу их всех. Я отомщу им за наше унижение!
Может быть, дело было в неестественных алых радужках, может быть, в мстительном прищуре или в презрительной усмешке, но искаженное злобой лицо двойника напомнило блондину Саске. Ошарашенный только что сделанным открытием, Наруто не услышал яростного крика двойника и не заметил, как тот начал разбег, намереваясь атаковать его. Идея пронеслась в голове вспышкой, Удзумаки медленно моргнул, наблюдая за стремительно приближавшимся противником, и, как только двойник оказался достаточно близко, сделал стремительный шаг вперёд, заключил его в объятья и крепко прижал к себе, не давая пошевелиться.
- Просто отпусти это, – проговорил Наруто неожиданно хриплым голосом, отметив, что двойник замер. – Прости и отпусти. Как это сделал я.
