Дверь в Зал Советов распахнулась, явив обомлевшим шиноби Суны и Конохи сурово нахмурившегося Тсучикагэ в полном боевом облачении, его громилу-внука, приветственно махавшую рукой Куротсучи и смущённого джонина-сопровождающего.
- Добро пожаловать в Суну, Тсучикагэ-сама! – Баки поднялся и сделал несколько шагов навстречу правителю союзной деревни, застыв в вежливом поклоне.
- Где Кадзекагэ? – проигнорировав приветствие, осведомился Ооноки, гордо вздёрнув подбородок. – Не считает необходимым меня встречать?
- Я уверен, что Гаара-сама с удовольствием поприветствовал бы Вас лично… – начал было Гоза.
- Кадзекагэ-сама захвачен Акацки, – прервал его Баки.
- Да ну, вы шутите! – недоверчиво фыркнула Куротсучи. – Гаара ведь очень сильный! Так что он не мог проиграть каким-то там Акацки. Если он на деду обижен за тот совет Кагэ, пусть так и скажет, честное слово!
Живые карие глаза скользнули по лицам присутствовавших, уловив мертвенную бледность Баки, нервно сжатые кулаки Гозы, нахмуренные брови Неджи, опущенную голову Ли и приоткрытые губы словно собиравшейся что-то сказать Сакуры.
- Как вы допустили? – прошипел старик-Тсучикагэ, сжав кулаки. – Как вы могли? Почему вы не защитили своего Кагэ и Джинчуурики?!
- Нападение было неожиданным, – растерянно отозвался Баки. – Нам пришло сообщение из Конохи, что осада будет на рассвете. Но Акацки узнали о нашей осведомлённости: у одного из них было несколько шпионов среди наших шифровальщиков. И они напали раньше.
- Кадзекагэ-сама пытался защитить деревню, – словно оправдываясь, вступил Гоза. – Один из них, сумасшедший камикадзе, чёрт бы его побрал, попытался взорвать Суну вместе с собой. И Гааре-сама пришлось потратить всю чакру на то, чтобы накрыть деревню песчаной защитой.
- Дейдара… – глухо произнёс Ооноки, вытерев морщинистой ладонью проступивший на лбу пот. – Чёртов Дейдара…
- Вы меня все разыгрываете, да? – вскинулась Куротсучи. – Такого не может быть! Дейдара-нии никогда бы так не сделал! А Гаара не мог… Не мог ведь, правда, деда?
- Молчи, Куротсучи, – неожиданно серьёзно, без доли напускной сварливости проговорил Тсучикагэ. – Дейдара мёртв, я полагаю?
- Да, – утвердительно кивнул Баки.
- Во взрывной воронке в километре от восточных ворот сохранились остатки чакры, если Вы сомневаетесь, Тсучикагэ-сама, – осторожно уточнил Неджи.
- Дейдара-нии… – выдохнула Куротсучи, закусив губу. – Да что же за день такой! Вы издеваетесь, да? – Девица с надеждой подняла глаза на Сакуру, но та лишь сочувственно покачала головой, заметив, что у впечатлительной внучки Тсучикагэ уже глаза на мокром месте.
- Не смей оплакивать нукенина! – прикрикнул Ооноки, принявшись расхаживать взад-вперёд по залу. – Вы, разумеется, отправили погоню, – он выразительно посмотрел на Баки.
- Сразу же по следу отправились Темари и Канкуро, от них пока нет вестей, – вздохнул тот. – Через час была отправлена разведывательная группа из пяти шиноби, но они угодили в ловушку и были возвращены в Суну.
- Болваны! Чего вы тогда ждёте? – возмутился старик. – Или не знаете, что случается с Джинчуурики, если из него вытягивают чакру Биджу?
- Мы уже формируем новую команду, – поспешил ответить Гоза. – Нужно распределить шиноби между поисками и восстановлением ворот, да и миссии никто не отменял.
- Мои люди помогут разобраться со стеной, – безапелляционно заявил Ооноки. – Хвала Богам, техникам Земли обучены. И я готов выделить команду для поисков.
- Группу возглавит Хьюга-сан, – дождавшись утвердительного кивка Неджи, проговорил Баки. – И, вероятно, нужны будут марионеточники, потому что один из Акацки – Акасуна-но-Сасори.
- Я пойду.
Обернувшись на звук, Сакура увидела в дверях старейшину Чиё. То же строгое лицо, те же чуть опущенные уголки поджатых губ и нахмуренные брови, придававшие ему недовольное выражение, тот же цепкий взгляд окружённых сухими морщинками глаз. Та же вытянутая струной спина и те же горделиво расправленные плечи. И всё же что-то неуловимо поменялось в образе закалённой куноичи, не растерявшей с годами своих навыков, какой её описывала Цунадэ-сама и какой её видела сама Сакура. Что-то, сломившее железную волю.
- Чиё-баа-сама, Вы не можете идти, – возразил Гоза. – Дорога может быть опасной.
- Вы что же, совсем в утиль меня списали? – ехидно поинтересовалась старушка. – Я фору дам любому из вас. Если только Тсучикагэ одолжит мне своё средство передвижения, – хмыкнула Чиё, кивнув в сторону застывшего чуть поодаль Акатсучи. – На всякий случай, – уточнила она.
Ооноки одарил её не менее желчным взглядом, однако утвердительно кивнул, и через полчаса поспешных сборов мини-группа, состоявшая из Неджи, Чиё, Акатсучи и ещё двух крепких джонинов из Песка и Камня, выступила в направлении, указанном предыдущими ниндзя-разведчиками.
- Деда, – осторожно поинтересовалась Куротсучи у главы Скрытого Камня, стоявшего возле окна и провожавшего внимательным взглядом утопавшую в просторах бескрайней пустыни точку, – мы не пойдём посмотреть на...?
