Учиха прищурился, пытаясь понять, что всё-таки неуловимо изменилось в этом гамашном парне. Не было беспорядочных жестов, глупого азарта и неприкрытой агрессии. Удзумаки прекрасно себя контролировал, чакра циркулировала бесперебойно, даже написанные на лице эмоции не влияли на чёткие, взвешенные движения, непривычно обдуманные поступки. В каждом жесте вместо бравады и упрямства читались уверенность и спокойствие.
- О чём ты хочешь поговорить, Наруто? – Саске соскользнул на ветку ниже, туда, где его уже не скрывала листва.
Доли секунды блондин растерянно хлопал глазами, затем чуть прищурился, жадно и требовательно разглядывая бесстрастное лицо Учихи и его расслабленную фигуру, после чего рванулся к нему. Рука Какаши легла на плечо Джинчуурики одновременно с тем, как пущенный рукой Саске кунай вонзился в землю между расставленными ногами блондина.
- Ни шагу дальше, болван, – хмыкнул Саске. – Ты хотел поговорить? Я не жалуюсь на слух. – Презрительная усмешка привычно растянула губы. Это было так давно. Ему так этого не хватало.
- Ты сволочь, Саске! – бросил Наруто, дёрнув плечом, на котором лежала рука учителя. – Где Гаара?
- Умер, – спокойно ответил Саске.
- Ксо!!! – Удзумаки почти завыл. – Опоздали! – Ему потребовалось несколько секунд, чтобы взять под контроль бушевавшие эмоции. – Верни мне его тело, – пробормотал он наконец, сжав кулаки.
- Зачем? – Учиха склонил голову к плечу и спокойно смотрел, как закипал собеседник.
- Потому что! – упрямо сжал зубы Наруто, сверкнув глазами. – Потому что я хочу хотя бы похоронить его, как подобает. Как воина, как героя, как Кадзекагэ! Как человека, который до последней капли крови сражался с такими, как ты! – закричал он, не сдержавшись. – Я сказал, верни, даттебайо!
Саске инстинктивно скривился. Как у Наруто все просто: враги плохие, друзья хорошие. Ты не с нами, значит ты против нас. В чуть хрипловатом голосе столько силы, уверенности. И хотя Саске понимал, что слова Наруто, его мысли, его поступки, его обжигавший ненавистью и гневом взгляд были логичным продолжением той роли, которую Учиха сам себе выбрал, было неприятно. Презрение и яд в брошенных сквозь зубы “такими, как ты” кольнули в самое сердце. Должно быть, Итачи было так же больно, когда он, Саске, выплёвывал ему в лицо слова ненависти. Отчего-то по-детски захотелось оправдаться, всё рассказать, объяснить. Глупо. Скрипнув зубами, Саске закрыл глаза и прикинул в уме, сколько ещё времени ему нужно продержаться.
- К чему тебе его тело, Саске? – вступил в разговор Какаши, заставив Учиху перевести на него острый взгляд. – В этом нет никакого смысла. Отдай его нам. – В разноцветных глазах почти просьба.
- Или мы отнимем его силой! – завопил блондин.
- Ты никогда не мог одолеть меня, Наруто. Почему ты считаешь, что этот раз будет отличаться от всех предыдущих? – Саске скептически поднял одну бровь, смерив собеседника оценивающим взглядом и обрадовавшись, что нет необходимости отвечать Какаши.
- Какой же ты... – Наруто зарычал. – Я ведь верил в тебя!
- Ты просто видел то, что хотел видеть. – Учиха отвернулся, поморщившись. – Недалёкий, вспыльчивый, бездарный болван, – Саске отмерил каждое слово театральной паузой для большего эффекта и с давно забытым наслаждением увидел, как в небесной синеве полыхает неконтролируемая ярость.
Предугадать его шаги было просто: теневое клонирование, неприятно бьющий по ушам свист вращающейся сферы в ладони, разбег, прыжок. Саске смотрел завороженно, оценивая мощь, открыл Мангекьо только в последний момент. Расенган разлетелся искрами, ударившись о рёбра Сусаноо. Учиха не пошевелился.
- Одного не могу понять: как с такими способностями тебе удалось одолеть Пейна? – процедил Саске, рассеяв технику и взглянув в глаза противнику.
- Сволочь! – снова зарычал блондин.
- Ты только и умеешь, что кричать, – бросил Саске и демонстративно отвернулся вполоборота, словно вовсе не видел угрозы в стоявшем в двух шагах от него Удзумаки.
- Знаешь, Саске? – Наруто опустил взгляд и почесал затылок. – А я бы всё равно не смог убить тебя, – тихо проговорил он.
- Что ж, это облегчило бы мою задачу, – отозвался Учиха. – Восьмихвостого мне не удалось захватить, поймал бы Кьюби. – Он с вызовом посмотрел в глаза блондину.
- Что же тебя останавливает? – Наруто расправил плечи и чуть развел руки в стороны. Саске недоверчиво уставился на него. – Никакого подвоха, – продолжал блондин. – Какаши-сенсей не станет вмешиваться, – он улыбнулся, перехватив брошенный на Копирующего взгляд Учихи.
- Не много ли поединков за последние сутки, Наруто? – Хатаке нахмурился.
- В самый раз, – расплылся в улыбке Удзумаки, не обернувшись к учителю. – Ты же понимаешь, что рано или поздно это должно случиться, правда, Саске? – Он чуть подался вперёд, заговорщически понизив голос и заглянув бывшему товарищу в глаза.
- Какаши-сенсей? – из прикреплённой на плече Копирующего рации раздался голос Шикамару. – Какаши-сенсей? У нас чисто. Двое Акацки уничтожены. Сасори и рыжий. Никто не пострадал. Где Вы? Наруто с Вами? Что с Гаарой?
