- Хокагэ-сама, мы получили два сообщения, – проговорил хвостатый номер один, как нарекла его Куротсучи. – Группа обороны Джинчуурики подверглась нападению – шестеро воскрешённых бывших Джинчуурики и предводитель Акацки. Джирайя-сама и Китсучи-сан не просят подкрепления, блок защиты уверен, что справится своими силами.
- Молодец, папуля! – победно вскинула кулак Куротсучи.
- Второе сообщение – от Кадзекагэ-сама. Армия воскрешённых атаковала основные силы Альянса, – продолжил хвостатый номер два. Главнокомандующий разделил армию на три блока по числу флангов нападения: Какаши и Даруи из Облака взяли на себя мечников Тумана и руководимый ими батальон воскрешенных, Ао из Тумана и Монга из Камня – воскрешённых Акацки Какудзу и Дейдару...
- Дейдара-нии? – переспросила Куротсучи.
- Гаара-сама с четырнадцатью группами остался против центрального батальона и Четырех воскрешенных Кагэ, – не обратив внимания на экскламацию, продолжил хвостатый, – Четвертый Кадзекагэ, Третий Райкагэ, Второй Тсучикагэ и Второй Мидзукагэ.
- Самоубийца! – вскочил с места Ооноки, за ним Райкагэ и, видимо, чтобы не отстать от остальных, Хокагэ. – У него нет и шанса против Муу-сама. Оголтелый мальчишка!
- Третий Райкагэ сильнее меня в концентрации чакры, – пророкотал Райкагэ. – Я говорил, что мальчишку нельзя допускать до командования!
- Хотите сказать, у него был выбор? – возразила Хокагэ. – Он сохранит два блока с сильнейшими людьми, которые потом смогут помочь блоку обороны.
- Кадзекагэ-сама уже спланировал оборону, однако...
- Какая оборона? – воскликнул Ооноки. – Не может быть обороны против Элемента Пыли! Ещё и Второй Мидзукагэ! Он на тот свет собрался, что ли, этот желторотый юнец?!
- Да прекрати ты его распекать, Тсучикагэ, дай дослушать, что малец придумал, – проговорил чуть остывший Райкагэ.
- Он не распекает, – улыбнулась Хокагэ, – он волнуется за Гаару.
- Ещё чего, – фыркнул Ооноки. – Хотя... Да, волнуюсь, что не успею ему преподать еще пару уроков. В первую очередь, как не быть таким самоуверенным. Я немедленно отправляюсь туда. Без меня Муу-сама ему не одолеть.
Тсучикагэ решительно поднялся и, заправски чеканя шаг, вышел из комнаты.
- Так что еще просил передать Гаара, Шикаку? – переспросила Цунадэ, когда за Тсучикагэ захлопнулась дверь.
- Уже ничего, – чуть улыбнулся Нара Шикаку. – Похоже, Тсучикагэ-сама понял его без слов.
- А вот это уже интересно, – хмыкнула Пятая.
Отсутствия в зале Куротсучи никто не заметил.
Вопреки ожиданиям Тоби, Нагато передвигался самостоятельно. Шёл немного впереди, ссутулившись и устремив пустой взгляд куда-то вперёд, и молчал. Саске двигался следом, отставая на пару шагов, сверлил худую спину воскрешённого напряжённым взглядом, гадая, сможет ли по едва уловимому напряжению мышц угадать начало атаки. В том, что атака будет, Саске не сомневался. Всё сходилось одно к одному: непонятное, возникшее ниоткуда задание, обеспокоенный взгляд и завуалированное предупреждение Суйгецу, тоска во взгляде Нагато, когда он посмотрел на своего провожатого единственный раз за всё время их путешествия. Хотелось с ним заговорить, но Саске не до конца понимал, в какой степени Нагато мыслит и действует самостоятельно, или же только подчиняется приказам Карин и Тоби.
Но что-то Нагато всё-таки делал по своей воле. Едва покинув пещеру, он остановился на берегу лесного ручейка и стоял какое-то время, обратив лицо к небу, как будто хотел почувствовать лёгкое прикосновение холодного ноябрьского ветра, услышать шёпот ночного леса, впитать запах прелой листвы. Может быть, снова почувствовать себя живым. Именно тогда Саске воспользовался моментом: отправил к брату Куро. Он не знал, что решит предпринять Итачи, да и сам до конца не понимал, какие бы действия брата он ожидал. В его сообщении не было просьбы о помощи, поскольку он рассчитывал справиться своими силами, ведь одолел же Пейна Наруто. Чем хуже он, Саске? Но в глубине души Учиха всё-таки надеялся на помощь, хотя не хотел признаваться в этом даже самому себе.
Нагато атаковал, едва посветлело небо над верхушками вековых кедров. Саске его маневр разгадал, вернее, даже почувствовал и успел скрыться в тени деревьев, оставив Нагато стоять на поляне. Несколько длинных копий из чёрного металла воткнулись в землю на том месте, где ещё пару секунд назад стоял Учиха, а затем, повинуясь воле Нагато, вернулись к метнувшему их и вросли в его тело.
- Я говорил тебе, Саске, что вступление в Акацки – это ошибка, – проговорил Нагато. – В мире шиноби за ошибки, как правило, приходится платить слишком дорого.
Саске молчал, вжавшись спиной в ствол дерева и прикидывая, с чего начать свои действия. Нагато не торопился, и Учиха поймал себя на мысли, что промедление ему на руку, ведь если Итачи придумает способ прийти на выручку, то... Саске тряхнул вихрастой головой: вести бой только в расчёте потянуть время – недостойно шиноби.
- Ты не сможешь от меня спрятаться, Саске, – проговорил Нагато. – Я не хочу тебя убивать, но я не могу противиться приказу. Они не станут тебя щадить.
