- Как прошла ваша миссия, Наруто-кун? – едва слышно проговорила Хината, когда за столом завязался непринужденный разговор, прерываемый только просьбами передать следующее блюдо.
- В целом неплохо, учитывая, что все остались живы, – Удзумаки сосредоточенно обгладывал ребрышко. – Но Саске нам вернуть не удалось, – он на секунду замер, глядя прямо перед собой, затем повернулся к собеседнице и, улыбнувшись, добавил: – Пока.
- Ты видел Саске-куна? – уже чуть смелее спросила девушка.
- Да, – Наруто нахмурился, глядя в тарелку. – Он сильно изменился.
- Мы все выросли, – Хьюга теребила тонкими пальчиками лежащую у края тарелки салфетку.
- Я не об этом. Он стал… чужим, – голос блондина был упавшим.
- Наруто-кун, – Хината хотела что-то сказать, чтобы на его лицо снова вернулась улыбка, чтобы небесно-голубые глаза опять излучали веселье, но никак не могла подобрать слова.
- Но я не намерен сдаваться, – Наруто со всей силы сжал голую косточку в кулаке. – Я смогу его вернуть. И пусть почти никто не верит.
- Я верю, – девушка, покраснев, потупилась. – Ты непременно вернешь Саске-куна и… обязательно станешь Хокагэ.
- Спасибо, Хина-чан! – блондин совершенно серьезно смотрел в светло-сиреневые глаза. – Это очень важно для меня.
У Хинаты перехватило дыхание.
- Э! Наруто! Расскажи подробнее про миссию! – прокричал Киба.
- Да что рассказывать? – Наруто почесал затылок. – Всего-то и было: пара подземных убежищ да столкновение с Орочимару и Кабуто. А так скука смертная, – на лице блондина сияла хитрая усмешка.
- Саннина Орочимару имеешь ты в виду? – переспросил Шино.
- Я других Орочимару не знаю, Шино, – Наруто усмехнулся.
- Ладно тебе хорохориться! Расскажи, как все было! – настаивал Киба.
- Так уж и быть, – расплылся в улыбке блондин.
Рассказ Наруто был как всегда эмоциональным и балансирующим на грани правды и вымысла. Сакуре и Макото время от времени приходилось вмешиваться в это яркое повествование, чтобы несколько приблизить историю к действительности. Хотя даже сухая правда была довольно впечатляющей. Поэтому монолог Наруто то и дело прерывался «Ух ты!» в исполнении Кибы или «Вот это да!» Чоджи, а временами и вскриками Ино.
- И что же получается? Они просто ушли? – Асума прикурил сигарету и выпустил дым в потолок.
- Да, – кивнула Сакура, а Наруто пожал плечами.
- Орочимару сказал, что перевес не на их стороне, к тому же если мы уничтожим пару Акацки, то только поможем ему, – добавила Макото.
- Акацки, – медленно проговорил Сарутоби. – Что-то они всплывают все чаще и чаще.
- Верно, – кивнула Куренай.
- Акацки эти кто такие есть? – поинтересовался Шино.
Наруто уже открыл было рот, однако, наткнувшись на предостерегающий взгляд Шикамару, сделал вид, что зевает, и сложил руки на столе, опустив на них голову.
- Это преступная организация, состоящая из особо опасных нукенинов, – задумчиво проговорил Асума. – Про них мало что известно. Однако они периодически всплывают то тут, то там. Точно знаю, что они подрабатывают охотниками за головами.
- Что это значит, сенсей? – тряхнув светлой челкой, переспросила Ино.
- Убивают шиноби, за головы которых назначено вознаграждение на черном рынке, – сделав еще одну затяжку, объяснил Сарутоби. – Скорее всего, именно на эти деньги Акацки и существуют. Хотя возможно, что кто-то финансирует их деятельность.
- Значит, если мы захотим их найти, то следует начать с черных рынков, – едва слышно пробормотал Шикамару.
- Зачем бы нам их искать? – прищурилась Куренай.
- Это я так, мысли вслух, – отмахнулся Шикамару, вернув Наруто многозначительный взгляд.
- Ладно, пора по домам, пока вы меня совсем не разорили, – Сарутоби откинулся на стуле и вытащил из кармана кошелек.
- Давай разделим пополам? – предложила Куренай.
- И речи быть не может! – вспылил Асума. – Я же сказал, что угощаю.
- Вы очень щедрый, сенсей, – извиняющимся тоном протянул Чоджи, оглядывая стопку тарелок, которая скопилась возле него.
Ребята медленно потянулись к выходу, лениво переговариваясь. Ино и Киба направились в парк, чтобы выгулять Акамару. Чоджи планировал заглянуть в бакалейную лавку, так как во время обеда всеми силами старался уменьшить сумму общего счета и поэтому отказался от сладкого. Наруто яростно зевал и небезосновательно утверждал, что уснет сразу, как только коснется подушки. Хината спешила домой, чтобы успеть подготовиться должным образом к традиционному дневному чаю, на котором должны были присутствовать все члены клана Хьюга. Сакура и Макото мечтали оказаться дома, чтобы наконец распаковать вещи и освежиться после долгой дороги. Шикамару как всегда уклонился от ответа, однако по задумчивому выражению лица хорошо знающие его люди могли смело предположить, что Нара направится в свое секретное место и будет наблюдать за облаками, размышляя о судьбах вселенной.
- Ну что ж. Я надеюсь, ты доволен? – Цунадэ даже не обернулась, услышав шорох прикрываемой двери.
Джирайя медленно прошел к заваленному бумагами столу и присел в полюбившееся кожаное кресло.
