— Роман читать! — я метнулась в гостиную за книгой и толкнула томиком его в грудь. — Он весьма интересный. Может, научитесь чему.
Вложив роман в руки растерянного лорда, я прикрыла за собой дверь в спальню и спокойно произнесла:
— Войдите!
В комнату с поклоном вплыла сухонькая женщина лет сорока, в строгом темно-сером платье и чепце, а следом за ней вошли две девочки-служанки, прогибаясь под тяжёлыми обрезами тканей.
— Меня зовут Вероника Китн, я модистка. Леди Летиция прислала меня подобрать для Вас подходящие ткани и согласовать эскизы нарядов.
Следующие два часа походили на пытку. Во-первых, меня заставили раздеться до нижнего белья и я прямо кожей чувствовала, что ушастый гад в это время подсматривал! Правда, повернуться и посмотреть мне не дали. Во-вторых, я постоянно нервничала, что кто-то из них заметит узоры на моём запястье и начнёт задавать вопросы. Однако рисунок заметно побледнел и сильно в глаза не бросался. Ну и в-третьих, передо мной разложили просто пугающее количество обрезов ткани, предложив выбрать всего четыре. Выбирать нужно было для вечерних нарядов, поскольку дневные платья я могла купить и сама. Они стоили не так дорого. Меня обмерили с ног до головы, немного потыкали иголками, примеряя образцы готовых платьев, и лишь когда я готова была завыть от отчаяния, удалились, заверив, что позже принесут готовое платье для бала.
Радужных надежд на то, что платье будет красивое, я не питала. Вряд ли за оставшееся время можно успеть соорудить подобающий случаю наряд. Но с другой стороны, я изначально не планировала выделяться. Только вот вечер собиралась провести наедине с книгой, а не с кучкой ненавидящих меня девиц во главе с принцем-извращенцем и приставучим эльфом.
Кстати об эльфе. Я осторожно приоткрыла дверь спальни и обнаружила, что ушастый гад забрался на мою постель прямо в сапогах и с ехидной ухмылкой и правда читает мой роман.
— Вас не учили обувь снимать?! — вознегодовала я, хватая его за ноги с намерением скинуть их с кровати.
— Я так увлёкся чтением, что сам не заметил, — усмехнулся он, снисходительно глядя на мои бесполезные попытки. — Но если ты желаешь, чтобы я разделся, пикси, не стану тебе противиться.
И этот гад поднялся с постели и принялся развязывать ворот рубашки. Камзол, в котором он явился, уже валялся на постели ранее.
— Прекратите сейчас же!
Я бросилась его останавливать, но он, видимо, именно на это и рассчитывал, быстро перехватив мои руки. Сердце предательски забилось быстрее, стоило ему теснее прижать меня к себе.
— Ты теперь у меня в долгу, пикси, — проникновенно прошептал он, наклоняясь так близко, что я ощущала его дыхание на своей коже. — Как расплачиваться будешь?
— Почему я должна расплачиваться за то, что Вы своевольно ворвались в мои покои без моего разрешения и пытались навязать мне беседу? — хмыкнула я. — Я Вам ничего не должна, лорд Гаррэт. Так что покиньте мою спальню, пока сюда ещё кто-нибудь не пришёл.
— Я приду вечером посмотреть, во что тебя нарядили. Заодно поговорим об этом.
Он коснулся тонкими пальцами узора на моей коже и тот вновь засиял, наливаясь белым светом, словно откликаясь.
Пока я растерянно хлопала глазами, наблюдая за рисунком, Лаэр меня отпустил и направился на выход. Уже у самой двери добавил:
— И не вздумай уйти на бал без меня, пикси.
Эти слова вернули меня с небес на землю. Нахмурившись, одёрнула рукав платья и запустила в закрытую дверь подушкой. Всё опять пошло не так, как я планировала.
Присланное модисткой платье оказалось унылым даже по моим меркам. Не иначе леди Летиция или сама королева дали команду сделать из меня самую некрасивую и скромную девушку на балу. Золотисто-зелёный цвет ткани мне совершенно не шёл, добавляя коже какой-то болезненной желтизны. Среди выбранных мною образцов материи этой точно не было. Ворот-стоечка был под самое горло и наглухо запечатывал декольте. Разве что длинные рукава порадовали — никто не заметит татуировку. Широкая юбка оказалась ещё и ужасно тяжёлой. Плюс к лифу полагался довольно узкий корсет. В общем, в таком саване и дышать-то сложно, не то что всю ночь продержаться.
Лучше бы они оставили меня скучать в моих покоях, чем так издеваться!
— Нет, в этом я пойти не могу! — заявила я Гвэн, которая от моего вида тоже была не в восторге. — Скажусь больной, сделаю вид, будто произошедшее слишком сильно меня расстроило.
— Вряд ли они поверят, — вздохнула служанка. — Можно попробовать его немного переделать, но я не уверена, что успею. Времени совсем мало осталось.
Да, время эти вредительницы подобрали идеально. Может, модистку или её служанок кто из конкурсанток подкупил, чтобы подсунули мне это уродство?
В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли.
— Вижу, ты уже примерила обновку, — вскинул бровь Лаэр.
— Милорд, Вам нельзя вот так… — начала было Гвэн, но была остановлена жестом.
— Успокойся и оставь нас. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя хозяйка появилась на балу вот в этом?
