Ночью в замке состоялся бал. Гости в праздничных масках, бальных костюмах и перьях безмятежно развлекались. И лишь княгиня, вопрошая о возлюбленном у гадалки, удивилась, почему на карте Таро, что выпала на ее вопрос, изображен человек с головой волка, идущий к башне в свете затменной луны. Тем временем, скрыв взгляд, полный огня, за бархатной черной маской, оборотень по ступенькам зашел в замок. Он искал владелицу платка, стараясь почуять ее по запаху среди наполнивших бальную залу людей. Но княгини там не было. На улице, под осенним дождем она молилась о любви у статуи ангела, не боясь ни за прическу, ни за свое дорогое красное платье. Вот тогда к ней подошел обворожительный мужчина, и в свете полной луны коленопреклоненно просил ее руки и сердца.
Гости замка беззаботно веселились, а в окне высокой башни полыхали свечи. На красной постели, были они: незнакомец и княгиня.
(Ах! Какая красивая история! – подумала я. – Нет, Эфтан, все-таки романтик, только притворяется циником и шутом).
Громыхал бал, музыканты играли вальс. Дверь, ведущая в башню, со скрипом отворилась. Оркестр замолк и все замерли. Каждый взирал на незнакомца. Но пауза была не долгой: тот обратился огромным волком и скрылся. Все ринулись к окнам, а там, внизу, мчалась стая. Кто-то вспомнил про княгиню, ее нашли без чувств в комнате. Когда она очнулась, глаза ее полыхали огнем, и только служанка заметила, что на шее девушки были две неприметных окровавленных точки. Служанка попыталась закричать, показывая на шею княгини, но та обратилась волчицей и стремительно выскочила в открытую дверь.
Дело было в Мейбон. После того, как Княгиня-Волчица покинула замок, волки замкнули круг, и крепость покрылась огнем. Люди разбегались, унося второпях немногие пожитки, которые смогли спасти. Сгорело все: и прекрасные шторы, и дорогая мебель из красного дерева. Каменный остов со временем разрушился, а о колдуне-оборотне остались ходить вот такие легенды (Ну нет, зря я его переоценила. Все-таки он не романтик, а любитель страшилок, – подумалось мне).
– А что с оборотнями стало? – спросила я вслух.
– Говорят, их след простыл. Возможно ушли в другие места, искать новую святыню для празднества, – ответил Тетра.
– А эти собаки, что мы встретили, – не оборотни ли?
– Нет. Они – враги волкам, – пояснил Эфтан.
– Ну если это такое мистическое место, где оборотни и колдуны, почему все стремились построить замок здесь? – не преминула я.
– Ну так думали, что победили нечисть. Да и место здесь неприступное. В далеком прошлом вокруг текла речка Глыбочица, защищая град на горе.
А мы дальше углублялись в заросли.
Впереди возвышалась белая фигура крылатого ангела.
Wygna'ncy niebios
Upadle anioly
Wzgardzone przez Boga
Wyklete przez ludzi
Ukryci w ciemno'sciach
Chowamy oblicza
Bladzimy pomiedzy
Dobrem i zlem[6]
Флорентина все не унималась со своими непонятными заклинаниями. Как бы не накликала беду…
– А уж не у этого ли ангела незнакомец просил руки Княгини? – спросила я Эфтана.
– Да, именно у этой статуи, которую Флорентина назвала «павшим ангелом». Кто же тогда знал, что он падший?
А мы шли между могил заброшенного кладбища.
– Надо же, починили! – обратила внимание Флора на ветхое надгробие. – Когда мы здесь были с Тенебриусом, этот памятник валялся на земле на боку.
– Почему памятники такие маленькие? – удивилась я.
– Это не памятники, это постаменты. Памятники разорили вандалы. – ответила Флорентина.
– Жаль, – сказала я.
– Кладбище давно заброшено, – пояснила Флорентина.
Но попадались и могилки в хорошем состоянии. За чугунной оградкой возвышалось надгробие из темного мрамора.
Флорентина зашла за оградку, подняла руки к небу, устремила взгляд вверх.
Посыпал снег, снежинки падали на ее черные волосы, на ее черную мантию. Я ловила снежинки руками, Тетрахромбиул стоял безучастно.
– Эфтан, а что мы собственно, здесь делаем? Зачем Фло зашла туда?
– Что делаем? Интересный вопрос! – начал он издалека. – Ищем след Тенебриуса. Его же надо вызвать, и хрен знает, где дух его бродит. – Просто и ясно пояснил Тетра, после чего подошел ко мне слишком близко и быстро.
– Все не унимается со своими поцелуйчиками! – подумала я и хотела отвесить ему оплеуху.
Но нет, он только наклонился к моему уху и шепнул: Было дело, именно у этой могилы они обнимались с Тенебриусом, давным-давно. Как раз перед ритуалом, и после того, как заехали ко мне в гости, прямо как вы сейчас. Только тсс-с-с!
– Ага, – произнесла я. – Все же я не ошибалась. Любовь. Любовь правит миром, – это я уже подумала, не высказав.
– А что случилось с невестой Заступника Леса?
– Доподлинно не известно. Но, поговаривают, что ее таки отловили, когда она приняла человеческое обличие, да сожгли вместе с другими ведьмами. Ходят слухи, что не одну колдунью тут положили на костер. Вон, Флорентина тоже рассказывала, что в прошлой жизни была ведьмой и ей довелось гореть на огне.
Флорентина завершила медитацию, и, наконец, вспомнила о нас, захлопнув калитку оградки за собой.
– Здесь похоронен Тенебриус? – спросила я ее.