Неизвестно откуда появляются волки, словно материализуясь из воздуха, становясь плотнее и принимая явно-очерченную, осязаемую форму диких и гордых животных. Они призраками проходят сквозь запертые двери, и под светом лампад принимают зримые очертания.
Всегда относилась к волкам с опаской, а тут мне скелетов в доспехах оказалось мало. Но эти белые животные не реагируют на меня, но напротив, они вцепились в броню воинов-злыдней мертвой хваткой, сковывая их движения. Казалось, их челюсти могли сокрушить металл. И тут я увидела, что глаза волков пылают красными рубиновыми огнями, как и мой амулет.
– Не бойся их! – слышу я холодный женский голос. Нет, это не Аллессандриния, как я было, подумала. Голос мне не знаком. – Они пришли нам на помощь.
– Нам? Кому нам? – удивляюсь я.
– Меня зовут Изенгильда. Когда-то эти стражники охраняли наш замок. Но они подняли руку на волков, которые признали меня своей. И за это были прокляты вечно охранять это место. Такая судьба. Ни им, ни мне покоя, вечные враги, скованные одной клеткой.
Я слышала голос, но не видела, кто со мной говорит.
– Помоги нам. Целься злыдням в пасть. Это их единственное уязвимое место.
И действительно, волки повисли на бронированных скелетах, обездвиживая. Пытаясь избавиться от животных, костлявые воины цокали челюстями. И я увидела: там горели зеленые огоньки, туманные, как ядовитые испарения.
Я метко попала в зловещий зеленый огонь, и скелет оживляемый им рассыпался. Когда последний воин-скелет превратился в труху, дверь сама отворилась, и передо мной предстала девушка. Слабый ветер колыхал ее красное платье. Красивая. Только цвет ее кожи был серый, как у летучей мыши. Так она не живая! И глаза ее полыхали красными огоньками, такими же, как и мерцание рубинового амулета.
– Так вот ты какая? – вырвалось у меня.
– Рада тебя видеть, моя благодетельница. – ответила она. – А как тебя зовут, юное создание?
– Элина.
– Спасибо, что освободила от этих ужасных стражников. Правда я все равно не смогу покинуть эти подземелия без твоей помощи, но хотя бы эти стражники, что охраняли замок и истребляли волков, больше нас не потревожат.
– А я, кажется знаю эту историю.
– Кто-то рассказал тебе ее, наверху горы?
– Да, один человек.
– Он очень мудр. А тебе спасибо, что пришла. Ты ведь поможешь мне выбраться отсюда?
– Как? Ты пойдешь со мной?
– Нет. Если ты отнесешь весть моему возлюбленному, он освободит и себя, и меня.
– Так ты тоже потерла своего возлюбленного?
– Да, но я верю, что мы будем вместе. С твоей помощью.
– Конечно! Я помогу! Я знаю, каково это.
– Ты тоже знаешь это?
– Да… и я…
– Ничего, и ты его найдешь.
– Думаешь? Я надеюсь. Мы в разных мирах, я в мире живых, а он – в мире мертвых. Ты думаешь, у меня получится?
– Конечно, Элина. Ведь мы сейчас с тобой встретились. Ты из мира живых. Я из мира… даже из двух, чуждых тебе миров, мира оборотней-волков и мира мертвых. И мы сейчас видимся. Да, ненадолго. Но ты поможешь мне встретиться с моей любовью. И верь, эта доброта не останется неоплаченной. Когда ты отдашь амулет Хранителю Леса, он отблагодарит тебя, за нас обоих. Клянусь. Так что и вы с твоим возлюбленным встретитесь, несмотря на все препятствия, и никакие стенки между мирами вас не удержат.
– Спасибо тебе, дорогая! – говорю я.
– Тебе спасибо.
– Отнеси этот камень Защитнику Леса. Он давно меня ищет, не зная покоя. С помощью камня, он найдет меня, и мы сможем воссоединиться.
– А где его искать?
– Следуй за камнем, так же, как ты нашла меня. Он покажет! Прощай. – Я даже не успела ничего ответить, Изенгильда стремительно растворилась в призрачном воздухе, как видение.
Амулет показывает мне путь. Я открываю нужную дверь и иду по узкому, тоннелю. Сверху капает вода. Кап-кап. Так, что на неровном полу образовалась лужа. Думаю, только бы не упасть. Смотрю, под водой что-то блеснуло. Забыв про страх сесть в лужу, достаю из грязи это нечто. В моих руках золотая монета, на одной стороне изображен портрет, наверное, какого-то императора, на другой – крест.
Иноземная монета! Здорово! Люблю такие штучки. Интересно, из настоящего золота? Кладу монетку в карман.
Иду дальше, уже внимательнее присматриваясь. Благо, уходя из залы, я захватила с собой фонарь, и он освещал путь.
Вот еще что-то блеснуло под ногами! Редкая удача. Еще одна золотая монетка падает в мой карман.
В стены тоннеля вделаны усыпальницы с костями. Только бы не проснулись! – думаю я.
Наверное, мой страх и оживил скелеты. Ибо прямо по курсу на меня шли трое костлявых воинов в старинных кольчугах и островерхих шлемах.
Что им от меня надо? Может быть мои монетки?
– Где половцы?
– Кто?
– Те, что держали тебя в плену. Тебе удалось вырваться из рабства, сестра?
– Я молча киваю, не понимая, что они хотят.
– Спасибо, сестра! Мы отомстим за всех тех, кого они угнали в полон, и за тех, кому не удалось уйти живыми. Рады за тебя, что ты сбежала от них! В добрый путь!