«Оникс, а отнеси меня к Винсу, пожалуйста», – мысленно попросила я.
«Ох, я уж думал, и не попросишь, – усмехнулся дракон. – Я тоже туда хочу. Златана сегодня отправилась в первый полет, и мне не терпится полетать с ней».
«Вот это новости. Давай скорее», – сказала я Ониксу уже на бегу.
Над столицей темной империи алел закат, окрашивая крыши дворца в кровавый цвет. У меня сжалось сердце в предчувствии неприятностей. Оникс, как обычно, высадил меня на южной поляне королевского парка и стрелой взмыл в небо. Вот же кому-то не терпится на свидание!
«Сама такая», – услышала я в голове.
С улыбкой я проделала весь путь из парка до нашего с Винсом крыла. По дороге я столкнулась с дядей Савьелом, и он почему-то вздрогнул, увидев меня. На легкое выражение досады, мелькнувшее на его лице, я не обратила в тот момент никакого внимания. Винс уже был в наших покоях.
– А ты сегодня рано освободился, – я подошла и обняла его за плечи. Винс сидел в кресле с бокалом вина и смотрел на закат.
– Мне как-то нехорошо, – пробормотал Винс.
Я обошла кресло и встала перед ним. Когда я наклонилась поцеловать его, из выреза моей туники выскользнул кулон дракона и, зависнув над бокалом, вдруг ожил, забив крыльями, а в моей голове четко прозвучало: «Яд!» Я выхватила бокал у Винса и принюхалась. Незнакомых запахов не было.
– Так, немедленно отправляйся в купальню и прими очень горячую ванну, а я сейчас вернусь.
Достав из пояса маленькую склянку, я перелила туда вино – не пойду же я с бокалом по коридорам дворца. Затолкав Винса в горячую воду, я помчалась в алхимическую лабораторию. Старейшины эльфов были еще здесь. Они вообще не торопились покидать темную империю, восстанавливая давно забытые остальным миром рецепты зелий и выводя новые.
– Мне нужна ваша помощь, – протянула я им склянку. – Нужно определить, что туда добавили и как от этого избавиться.
Старейшины, не задавая лишних вопросов, взялись за дело. Через час совместной работы у меня было противоядие. Оказалось, что Винсу уже довольно давно добавляют в вино, которое стоит в покоях, настойку белладонны с кровяницей и кровью дракона. Где только взяли ее?! Как он еще не сошел с ума от такой смеси, это просто чудо! Видимо, защита работает, хотя уже и не совсем отлично: выглядел он сегодня не очень. Любого другого этот напиток довел бы до самоубийства как минимум, причем некоторым хватило бы и пары часов.
Ворвавшись обратно в покои, я влила в него первую дозу лекарства и помогла выбраться из купальни. Вот тут его и скрутило. Всю ночь я не отходила от него, не позволяя никому помогать. То, что случилось, должно было остаться в секрете. Тот, кто отравлял императора, должен думать, что все идет по плану. Всю ночь Винса рвало ужасной черной слизью, он метался в бреду от жара, и его периодически скручивали судороги. К утру жар спал, рвота прекратилась, и он уснул. Через Оникса я передала драконам ребят, что пару дней меня не будет. Ближе к полудню Винс проснулся. Он сильно удивился, увидев меня.
– Как ты здесь оказалась? И почему я чувствую себя так, будто дракон по мне потоптался?
– Больно надо Ониксу или Мраку по тебе топтаться, – хмыкнула я в ответ. – Я прилетела вчера на закате и всю ночь выкачивала из тебя отраву. Такая хитрая смесь! Когда ты пьешь, она вроде бы безопасна, поскольку доза очень мала, и твоим артефактом не определяется опасной. А вот вывести ее из организма без специального противоядия невозможно. И вот, накапливаясь, она становится убийственной. И организм отравляет себя изнутри. А вся твоя защита направлена на отражение атак снаружи. Придется внести в защитное кольцо несколько изменений на такой вот случай.
Глаза Винса подозрительно сощурились.
– О чем ты говоришь? Какая отрава? Я прекрасно себя чувствовал, только голова немного болела по вечерам.
– Кто-то регулярно добавлял тебе яд в любимое вино.
– Кто-нибудь еще знает о том, что здесь происходило ночью? И как ты вообще об этом узнала?
– Меня предупредил Рэмлонг. А какой именно яд, помогли определить старейшины. Они же и противоядие сварили. Кроме них никто не знает.
– Думаю, им мы можем доверять, – Винс устало откинулся на подушки. Его лоб покрывала мелкая испарина. Видимо, это последствия отравления.
– Я попрошу принести тебе еды, – я вышла в коридор, позвала охрану, выдала приказ насчет обеда и вернулась в покои. Пусть думают, что император соскучился по мне, вот и не покидает постели.
«Оникс, а скажи, нет ли еще кулона или другого украшения, как Рэмлонг?»
«Что случилось? Почему ты так взволнована? И вообще, почему всю ночь на краю сознания я чувствовал беспокойство?» – ворчал мой лучший друг дракон.
«Винса пытались отравить. Моя защита не справилась. А чтобы не беспокоить тебя, я усилила щиты».
«Я подумаю, как его еще можно защитить, и сообщу тебе. И ты меня не беспокоишь. Все, что важно для тебя, и мне совсем не безразлично. Не надо больше никогда закрываться. Я всегда помогу тебе», – посылая мне волны тепла и спокойствия, ответил Оникс.
«Хорошо, я жду. Спасибо тебе».
