И вот настал день свадьбы, которого так я боялась. Всю ночь я не сомкнула глаз, и Энире пришлось потрудиться с утра, дабы придать мне сияющий вид. Магией я, конечно, подправила себя: убрала синяки, навела румянец на щеки, но взгляд загнанного в угол зверька портил весь вид. Платье мне пошили не просто шикарное. Оно было божественным. Атласный чехол кипенно белого цвета оставлял плечи открытыми, корсет был сшит так, что мой уже заметно подросший животик был совсем незаметен, а заканчивалось платье пышной многослойной юбкой в пол. Поверх чехла – словно сотканная из капелек воды и солнечного света прозрачная накидка, расшитая драгоценными камнями. Да мне не то что надевать – прикасаться страшно к такой красоте. Но Валина с девочками решительно упаковали меня в этот шедевр, сотворили что-то невообразимо прекрасное и в то же время легкое на голове из локонов, оставив часть из них спускаться на плечо. Водрузили мне на голову диадему, вдели сережки, и вот я смотрю на себя в зеркало и не узнаю эту красивую девушку. Я ли это? Не растворюсь ли я в этой помпезности и роскоши, и что останется лично от меня? Хотя сегодня не тот день, чтобы предаваться грустным мыслям. Улыбнувшись своему отражению, я решительно развернулась и шагнула навстречу судьбе.
Внизу меня ждал Винс, он был великолепен. В белоснежном мундире, с королевской мантией на плечах да при всех императорских регалиях, он выглядел несколько незнакомо. Превозмогая дрожь в коленях, я осилила спуск по лестнице и даже ни разу не споткнулась, пока дошла до Винсента. Но все волнение испарилось, стоило мне взглянуть в его глаза, такие родные, любимые. Предложив мне руку, Винс вывел меня на парадное крыльцо замка. Нас уже ждала целая процессия. Два белоснежных пегаса были украшены попонами с драгоценными камнями, переливавшимися на солнце. Малыши дракоши создавали суету своим писком и носились как сумасшедшие, разбрасывая то лепестки роз, то золотистую пыльцу на все вокруг. Водрузившись на пегасов, мы отправились к главному храму на центральной площади. По дороге нас приветствовали жители империи, со всех сторон слышались пожелания счастья, дети радостно махали руками. Сегодня в столице праздник. Все улицы были украшены цветами и лентами, на площадях выставили столы – будет угощение. Были обещаны и танцы – артисты со всей империи съехались, чтобы радовать народ своим мастерством. Даже маги обещали организовать фейерверк невиданной ранее красоты. Все находились в радостном возбуждении. И только наша охрана и невидимые глазу, но прекрасно ощущаемые иллюзорные демоны находились в состоянии повышенной готовности. Незримые тени поддерживали вокруг нас тонкий щит, который при любой, даже малейшей опасности будет напитан силой амулетов и скроет нас от магических или физических угроз. Но об этом знали только мы, даже начальник дворцовой охраны был не в курсе наличия у нас такой охраны.
На крыльце главного храма нас встречал верховный жрец, облаченный в праздничный наряд, украшенный перевязью с драгоценными камнями. Для совершения обряда в храм мы вошли с небольшой группой сопровождавших нас лиц: дядя Винса, Валина, герцог Шаднор, принц Асин и невидимая охрана.
Под прозрачным куполом, разбрасывавшим вокруг миллиарды искорок света, стояла статуя Хранительницы нашего мира. Перед ней под распростертыми вниз ладонями, будто в благословляющем жесте, были по кругу выбиты руны. Но их я увидела не сразу. Они были засыпаны лепестками цветов.
Встав перед статуей великой Хранительницы на краю круга рун, жрец начал торжественную речь о важности таких решений, о том, что мы не только друг перед другом, но и перед всей империей должны быть примером для подражания и почитания. Что судьбы народа должны ставить выше собственной. А потом пришло время клятв.
– Я, Винсент, император темной империи, беру тебя, Элина, в жены. С того момента, когда я впервые увидел тебя и узнал, какой ты человек, я понял, что хочу с тобой прожить всю свою жизнь. Ум, красота, талант, доброта и щедрость, которыми наделила тебя природа, вдохновляют и заставляют меня стремиться быть лучше. Я обещаю любить тебя всегда, всю жизнь. Благодаря тебе я смеюсь, я улыбаюсь, я снова не боюсь мечтать. Я смотрю вперед с большой радостью, чтобы провести остаток моей жизни с тобой, заботясь о тебе и помогая во всех трудностях, которые жизнь уготовила для нас. Я клянусь быть верным и преданным тебе до конца своей жизни.
– Я, Элина, беру тебя, Винсент, чтобы ты стал моим мужем, моим спутником жизни и моей единственной любовью. Я буду беречь наш союз и любить тебя все больше с каждым днем. Я буду доверять тебе и уважать тебя, радоваться вместе с тобой и плакать с тобой, любить тебя и в горе и в радости, независимо от препятствий, которые мы сможем преодолеть вместе. Я отдаю тебе мою руку, мое сердце и мою любовь, начиная с этого дня, пока мы оба будем жить.
