Филин – сразу видно, не воин – застыл на месте, не зная, что делать. Чудище схватило его двумя лапами и также отшвырнуло вдаль. Но тут уже ведич проявил расторопность, обернувшись в воздухе птицей. Птичья туша ударилась о ствол огромного дуба. Бесчисленное множество перьев разлетелось по сторонам. Но Филин замахал крылами и удержался в воздухе.
Улари даже не успел замахнуться мечом, как был уже сбит с ног.
Меч вылетел из его рук, щит также отскочил в сторону. Он приподнялся на локтях, чтобы заглянуть в глаза своей смерти, но…
…Перед чёрным силуэтом встала Летящий Олень, выставив вперёд правую руку. Из ладони её будто бы ударил слабый лучик света.
Силуэт стал быстро уменьшаться в размере, а тьма – рассасываться. Вот уже солнечные лучи стали пробиваться сквозь густые еловые ветви. А чудище…. Оно просто исчезло!
Вместо него на поляне стоял на коленях, свесив голову, зеленоволосый юноша. Улари его знал. Это был Номе!
Вместе они попытались подтащить бездыханное тело И’До к избушке, чтобы Филин, который уже оправился от удара и потери перьев, осмотрел его. Однако могучий итошин пришёл в себя, когда толпа склонилась над ним. И’До приподнялся на локтях, оглянулся вокруг, тряхнул головой и встал самостоятельно.
– Номе! Номе, что произошло? – Филин крутился вокруг своего помощника.
– Я нашёл в лесу вот это… – дрожащими руками Номе протянул мешочек, набитый непонятным содержимым.
– Та-танук! – Олень перехватила его, – Здесь был букта! Это надо сжечь! – из мешочка она высыпала на землю кости, принадлежавшие мелким зверькам.
– Кто это сделал? – переспросил Улари и встретился взглядом с молодой шаманкой. Он не задумывался об этом раньше, но почему-то именно в данный момент нашёл её по-своему красивой. У неё было милое женственное лицо, хоть она и прятала его за слоем краски. Она была высокого роста, волосы её величественно спадали на расшитое одеяло, покрывавшее плечи.
– Букта – чёрные шаманы… – в голосе Оленя читалась тревога, – Если они разгуливают по Долине, всем грозит опасность…
– Ты спасла нас… Спасибо тебе! – Улари даже не знал, как сейчас правильно выразить слова благодарности, – Ты должна больше времени проводить с мастером, когда он вернётся. Я уверен, вместе вы быстро справитесь с этой напастью!
– Амута… – ответила Олень, – Нужно искать ловушку…
Затрещали кусты, на поляну выскочили Фао и Ина, а за ними тяжело запыхавшийся молодой итошин.
– Что ты здесь делаешь? – удивился И’До.
– Удоган! Мастер Улари! Меня послал за вами До’Эйве буквально через час после того, как вы покинули ставку… – итошин тяжело дышал, – Там… в Долине… Тавры обезоруживают наши отряды и берут под контроль рынки!.. Оставленное знамя их клана… якобы оскорбило их! Говорят, что… верховный правитель хочет их очернить!..
– Нужно срочно собрать у форпоста всех наших людей! Готовить войско! – заявил Улари со всей решительностью, на этот раз даже не посмотрев на И’До.
– Солнце садится! Скоро сумерки! – с досадой процедил удоган, – В ставку вернёмся глубокой ночью, а нужно действовать.
– Филин! – сказал Улари, – Мы помогли тебе! Ты поможешь нам? Обернись птицей! Доставь моё приказание До’Эйве!
Но Филин мялся в нерешительности.
– Я не хочу… способствовать… войне… – выдавил он.
– Мы поможем тебе, Улари! – Фао перебила наставника. Видимо, непокорство старшим было заложено у неё в крови, – Мы же обещали показать, как умеем обращаться!
На сей раз Улари не удержался и улыбнулся.
– И ещё… – опять включился в беседу посыльный итошин, – К нам в ставку… пришли эти… наёмники!.. И главный их тоже… Кот!
После того, как гонец назвал это имя, И’До, несгибаемый железный И’До, выронил свой меч.
Реон мог быть только благодарен судьбе за то, что свела его с Котом. Молодой гуавар получил абсолютно всё, что хотел… Это Чёрная Звезда всегда имела много вопросов. Теребила Кота, что и как, интересовалась его замыслами, целями… А Реон не спрашивал. Он знал, что Кот никогда не расскажет больше, чем хочет. Потому просто ждал своего часа.
В Коте он сразу же разглядел что-то необычное… что-то, чего не было у прочих… Сам Кот был одной сплошной авантюрой. Наняться к нему в команду значило сыграть в азартную игру вроде игры в кости на сто мешков золота. Можно было потерять всё, а можно было стать всем! Реон решил рискнуть. Ему надоел спокойный размеренный быт… Он же гуавар с горячей кровью! А в жизни до этого всё складывалось так хорошо, так спокойно, так правильно…
Суровый, жёсткий, харизматичный, он поймал уже пять гуав, стал боцманом. Оставалось лишь взять корабль в залог и надеть наручи. И всё! Капитан!.. Но это было слишком просто… Неинтересно!
