А ещё Олень знала алфавит… Умела читать и писать. Говорила не только на языке чекатта, но и на языке Долины. Давным-давно, когда ей было чуть больше шести, Олень встретила в прерии одинокого караванщика. Он был очень стар, с невероятно длинной седой бородой, серыми волосами и очень тёмной кожей. Закутан он был в несколько ярких одеял и сидел верхом на верблюде. Верблюды – дальние родственники мустангов. Только жирные, медлительные и глупые… Если душа мустанга – грозовой вихрь, то верблюда – талая лужа. В общем, сидящий на несуразном звере старик выглядел невероятно смешно. Однако он был очень испуган, а на глаза ему наворачивались слёзы. Старик клял судьбу, что он, проживший всю жизнь на юге, в итоге так и не сможет добраться до чудного города учёных людей – Механикума. И Олень помогла смешному старику вернуться на тракт.
Чекатта всегда сторонились прочих народов. Гуавары – слишком строптивы и жестоки, механики пугали своей одеждой и изобретениями сродни колдовству букта, джуниты же только и думали о прибыли, подгоняя во все стороны света свои бесчисленные караваны верблюдов.
Не только джуниты пеклись о своём благосостоянии. По сути, все люди оставались подвержены этой слабости. Народ Долины в том числе. Но совершенно неведом был сей порок народу чекатта.
Всякий житель прерии неподвластен влиянию алчности от рождения. Страсть к наживе, скаредность, жадность, накопительство за счет бедного соседа чекатта считают презреннейшими из состояний, до которых только можно дойти. Позор тому человеку, кто ест сочное мясо, когда в доме голоден его брат! Позор тому семейству, кто нежится в своих типпи под тёплыми медвежьими шкурами, когда соседи спят под открытым небом на голой земле! Позор тому племени, что выбрасывает стебли золотистой пшеницы на ветер, когда в другом племени царит мор! Чекатта не копят богатств! Они живут! И при этом всегда готовы пожертвовать последним, лишь бы помочь соплеменнику.
Чекатта разрешили проложить через прерии несколько торговых трактов. Но пришельцам этого оказалось мало! Однажды джуниты решили попасть в долину Онэ-Го-Та. Священную долину! Их интересовали Оракул и каменные столбы, находившиеся там. Тогда мужи племён взялись за копья и топоры, и интерес джунитов моментально угас…
В нынешние времена караванщики уже давно не ходили через прерии напрямик. Представители иных народов приняли мудрое решение не мешать жить чекатта по своим правилам. Тракты прокладывались очень далеко от поселений племён. Торговать с чекатта тоже было нечем, ибо чекатта никогда ничего не продавали, ничего не меняли. Могли только подарить. Но любой чекатта отличит дарение подарков от обмена подарками! Отличит корысть человека от бескорыстия.
Тот старик, которого встретила девочка-Олень, был лишён корысти. Оказалось, он многое знал о звёздах… Но как же беспомощно он выглядел!
У него кончились вода и еда, и он не мог раздобыть их себе сам.
Олень наполнила ему фляги из ручьёв, нарыла из-под земли плоды дикого картофеля и моркови и даже убила камнем дрофу, естественно, извинившись перед духами. Она провела со стариком несколько дней, пока он окончательно не окреп и не выехал на своём верблюде на большой тракт, ведущий к механикам.
Всё это время старик учил её Общему Языку, а на прощанье подарил книгу, которая называлась азбукой…
Когда Олень вернулась в родные типпи, родители похвалили её за то, что она помогла старому человеку, однако очень настороженно отнеслись к тому, что она попробовала вникнуть в странные науки. Девочка спрятала книгу. Ей не хотелось врать родителям, но сама она не видела ничего плохого в словах и буквах. Это же не алчность! Это не злоба! Не лицемерие!
Когда девочка встретила караванщиков снова (не сказать, что случайно), то попросила их дать ей что-нибудь почитать. Караванщики были механиками, а книга их называлась «Занимательная арифметика». Олень с трудом осилила первые главы. Зато узнала теперь ещё и о цифрах. Но после забросила это дело… Она поняла, что арифметика – это наука, созданная для обогащения. То есть наука тёмная…
С тех пор она уже не переставала бегать на тракты, дарить караванщикам подарки в виде бус и серёг, а также просить, чтобы ей самой дарили интересные книги.
Так Олень узнала о своём мире, об Элиноре. О восьми великих народах. О том, что среди джунитов звездочётов не меньше, чем торговцев. О том, что есть народ ведичей, который никогда не выходит из леса, и народ улутау, что никогда не спускается с гор. О том, что на севере стоит непроходимый белый туман, из которого приходят демоны, а храбрые итошины сражаются с ними.
