Руководствуясь только интуицией, Ракатук спустился в трюм и спрятался в небольшом деревянном ящике. Потянулись секунды, минуты, часы… Потянулась вечность… Мальчик почувствовал, как сон сковывает веки… И поддался.
Проснулся от голосов.
– К чему такие меры? – прошипел первый голос.
– Осторожность никогда не бывает лишней, – ответил другой, этот точно принадлежал д’Изи, – Команда разошлась по трактирам, учебная группа, уставшая, вернулась из Мата-Мата. Все мгновенно заснули… Лучше просчитать мелочи, мой дорогой товарищ! Ты не поверишь, но они следили за каждым моим шагом. Соглядатаи в порту, на мосту, вдоль берегов, отлучусь на пару часов – поднимут хай. Слишком много внимания приковано ко мне.
– Мальчиш-ш-шка… – вновь раздалось шипение, и теперь Ракатук отчётливо различил в нём вчерашнее «Тссссс». Определённо это был продавец из «Лавки Диковинных Вещей».
– У меня не было выбора, я пошёл на риск! Гуаварам доверять было нельзя. А из всех детей он подходил больше всего, он не должен проговориться. И мальчик просто не может знать шифр письма…
– А вдруг знает? Один шанс из тысячи, но вдруг? И если проговорится? Если сдаст?
– Кому? Ты видел слежку за собой? Ты видел карательный отряд в порту? Нет! Значит, уже не сдал. А если однажды кто-нибудь, пусть даже его отец, узнает, что я попросил ребёнка передать записку, ничего страшного не случится. Просил и просил. Главное, что мы встретились, мой товарищ, обманув наших преследователей, и можем поговорить о делах…
У Ракатука перехватило дыхание.
– Ты слишком разош-шёлся, д’Изи. Я всего лиш-шь спросил. Хорош-шо… Начнём? Как поживает король?
– Король! Ха-ха-ха! – д’Изи рассмеялся и вроде бы даже не наигранно, – Хорошо! Просто прекрасно! Но если ты вздумал шутить, то позволь поинтересоваться и мне: как поживает князь тавров Нойедэ-Каул? Как поживает бессмертный император Тошо?
– Тоже неплохо. Потому что не ведают о том, что их власти скоро придёт конец.
– Смелое заявление.
– Зато верное.
– А этот? Правитель Долины… Который спустился с гор.
– Мастер Нао. С ним сложнее, он не такой, как все. Но вопрос будет реш-шён в скором времени. Ты ведь поможеш-шь, если что?
– Помогу. Мой дорогой товарищ, ответь мне ещё на один вопрос. Почему городами правят соломенные чучела? Я пообщался уже с тремя посадниками. И даже не могу понять, кому стоит отдать лавры вселенской глупости. Почему они?
– Потому что я так захотел.
– Твои методы не меняются!
– Я называю это стабильностью. Теперь же я хочу услыш-шать новости от тебя.
– Новости хорошие. Я выполнил поставленную задачу. Армия из ста тысяч големов готова выступить в Долину, а после подчинить себе весь Элинор! Карательные отряды итошинов… Клан Справедливость у тавров… Неплохие игрушки! Но ненадёжные… Так сказать, прошлый век! Моя стальная армия установит иной порядок. Подводная же армада, что стоит в доках Давос-Бестиаса, ждёт своего часа.
– О, какие светлые новости. Ты действительно могущ-щественен, туалока д’Изи Лиосмат! Может быть, всё-таки выйдем на воздух? Мне не очень нравится затхлость этого трюма.
– Предпочитаю лишний раз не светиться на людях… Однако если уж ты пожелаешь, мы можем подняться на верхний уровень. Например, в экспериментальную комнату. Но сразу предупреждаю: на палубу я не выйду. Лодка за тобой придёт через час. Тогда и подышишь воздухом. Команда вернётся на рассвете…
С этими словами д’Изи и незнакомец покинули трюм. Ракатуку же была дана подсказка, в какое время он может выбираться с корабля и возвращаться в «Медузу и Солнце».
Уже не было ничего – ни страха, ни испуга, ни удивления… Было только желание вернуться на постоялый двор, зажить обычной учебной жизнью и делать вид, что ничего не произошло. Что он, Ракатук, ничего не слышал… Ведь не такой секрет големов он хотел узнать, не такой…
Недавно прошёл лёгкий дождь. Прерия, что простиралась на все шесть сторон света, наполнилась приятной прохладой и свежестью. Солнце бросило на влажную землю россыпь лучей. Мокрые кусты в их свете казались блестящими холмиками. Дул западный ветер. Клочья тёмных, но уже не таких грузных облаков проносились над землёй, отражаясь в мутных лужицах.
Мощный поток, что был до начала дождя тонким ручейком, бил из-под камня, размывая глину с песком, и скрывался в высоких травах. Гордый мускулистый мустанг с рыжей шёрсткой неспешно подошёл к источнику и принялся жадно пить. Напившись, громко фыркнул и умчался прочь к линии горизонта.
