– Дослушайте меня, старейшины чекатта! – Вечерний Ветер начал долгую речь, – Все мы живём в Онэ-Го-Та – кто-то давно, кто-то пришёл сюда совсем недавно. А в прериях беспечно живут наши дети и внуки, которые ещё не понимают, что надвигается на них… Летящий Олень, скажи мне, что ты слышишь и что чувствуешь?
– Я слышу предков… Очень слабые голоса. А чувствую? Чувствую… опасность. Тревогу. Чувствую что-то очень плохое… Но не здесь, а… на западе.
– Вы поняли? – Вечерний Ветер обвёл прочих шаманов и старейшин взглядом. Те промолчали… – Олень ещё не вошла в зрелый возраст! Она войдёт в него через несколько дней, но всё равно пока ещё стоит на грани детства и зрелости. И потому она чует амутагаба! Ловушку! Теперь понятнее? Серый Полоз создал амутагаба невероятной силы… И после смерти его души наших предков разом попали в эту ловушку!
– Почему же её до сих пор не нашли? – удивился Илистый Песок.
– Потому что она не в прериях. Олень сказала, что чувствует опасность с запада… Значит амутагаба находится где-то в Долине Предков!
– Кто-то из его сподвижников доставил амутагаба в Долину? – спросил Летний Гром.
– Не обязательно, – ответил Соколиная Лапка, – Если Чёрный Шаман создал ловушку необычайной силы, то все духи прерий могли попасть в неё, даже если та находилась далеко. Словно водоворот, что затягивает в себя всё, что движется по течению, амутагаба поглотила души предков…
– Нужно собрать Совет вождей! – сказал Талый Лёд, – Послать в Долину воинов! Найти ловушку!
– Порой я слушаю тебя, Талый Лёд, – опять остановил его пыл Вечерний Ветер, – И удивляюсь, почему ты живёшь в Онэ-Го-Та, а не в мире молодых. Воины не помогут. И воины нужны племенам… Та пропали! Вы понимаете это? Значит, букта выйдут из своих тёмных пещер и пойдут войной на наши деревни! Грядёт тьма. Нет! Мужи останутся в своих типпи, чтобы дать отпор чёрной силе…
– Неужели никто не отправится в Долину?! – возмутился Летний Гром.
– Неужели ты не понял,
На некоторое время воцарилась тишина, и жители Онэ-Го-Та устремили свои взгляды на Летящего Оленя. Пока она была в центре спора рядом с самыми мудрыми, она не обращала внимания на то, сколько собралось вокруг народу.
Все, кто был старше шести раз по шесть лет, сейчас собрались вокруг неё, даже не вошедшей в зрелый возраст! И требовали сделать то, что не могли сами…
Потому день зрелости Оленя был отпразднован с таким размахом прочими и потому был встречен ей самой с такой грустью. Не таким она раньше представляла вступление во взрослую жизнь.
И вот Олень держала путь в Долину. У неё была цель – найти амутагаба Серого Полоза.
А это означает, что народ чекатта разом лишится всех своих предыдущих поколений. И не будет ему тогда без покровительства предков ни защиты, ни помощи. Да и может ли народ без прошлого иметь будущее?
Что же за бремя на неё взвалили! Она не хотела быть великой, быть избранной. Она хотела посвятить свою жизнь свободе и мустангам.
Всё тот же Талый Лёд предположил, что ловушка была ко всему ещё и закреплена амутавад, запечатывающими тотемами. Если это предположение было верным, то следовало найти сперва их. Печати амутавад на ловушке были сродни лишним замкам на сундуке караванщика. Не вместилище, но препятствие для Та.
С Оленем отправился небольшой отряд. Дюжина девочек из разных племён, чей возраст колебался от двух раз по шесть до трёх раз по шесть лет. Все они также могли особо остро чуять амутагаба. Ни одна не могла сравниться с Оленем, но помощь была необходима. Дар чуять ловушки – редкий, и нельзя пренебрегать им. Меньше десятка рослых юношей, половина из деревни Летящего Оленя, вызвались сопровождать отряд. Кого-то благословили родители, кто-то даже пошёл против их воли.
Молодую шаманку раздражало подобное отношение.
Теперь Олень рассуждала смело. Возмущалась вслух. А тогда, в долине Онэ-Го-Та, она и слова не могла сказать поперёк. Просто смиренно приняла их волю.
