Неожиданно для всех мегалодон весело рассмеялся. Громко и искренне, как если бы услышал превосходную шутку.
— Черт подери! Какие же вы все подонки! — продолжал хохотать он. — Лжецы! Предатели! Убийцы! Никчемные создания с короткой памятью и даром к саморазрушению! И вы еще смеете осуждать меня⁈ Того, кто просто-напросто сражался не на той стороне⁈ У-х-х… Что ж, ладно. Все, с кем я разговаривал, могут быть свободны. Остальные приготовьтесь. И даже ты, Кайн. Один из последних представителей первых людей и мой проклятый создатель.
Щелчок пальцами, и я почувствовал, как распадаюсь на атомы. Темное помещение исчезает, и на замену ему появляется белоснежное полотно, на котором проступает надпись:
«Владислав Павлов. Человек 1-го уровня…» — наверное, в пятнадцатый раз прочитал я. Осмотрелся по сторонам, по-прежнему болтаясь в виртуальной проекции и, не обнаружив ничего, кроме застилающего обзор белоснежного света, нахмурился.
М-да. Всего одна фраза, а сколько смысла. Причем от начала и до конца нехорошего. Судя по всему, Диедарнису было мало устроить грандиозную исповедь. Выворачивать души участников наизнанку, препарируя их правдой и страхом, отчего он решил сбросить каждого из нас до «заводских настроек». Помножил все наши преимущества на ноль и сделал меня тем, кем я был в первые минуты пробуждения на Элирме. Даже параметры оставил прежними.
Табличка с характеристиками висела передо мной словно бельмо на глазу. Являлась одновременно насмешкой и предостережением. Синонимом фразы: «Бойтесь своих желаний» и наглядной демонстрацией того, что мы, участники рейда, получили именно то, чего добивались — максимальную сложность. Один уровень, одна попытка, минимум ресурсов и сил. Расплата за чрезмерную заносчивость и гордыню. И если раньше смерть была скорее временным неудобством, то теперь она стала бесповоротной трагедией. Обнулением в самой холодной и глубокой заднице мира.
Я пока не знал, что приготовил для нас Диедарнис. Но при этом интуиция подсказывала, что это будет либо нечто стремительное по типу гладиаторского поединка, либо, наоборот, марафон. Череда изнуряющих переходов, сопряженная с бесконечными лишениями и борьбой за выживание. Как и угрозой нападения со стороны безжалостных тварей.
Так или иначе в моем распоряжении было слишком мало вводных, чтобы делать прогнозы. Точнее — их не было вовсе. Был только свет, полупрозрачное окошко с параметрами и, по крайней мере, одна хорошая новость: ни у Гёта, ни у Малькольма форы не будет. Это я понял, когда спустя минут десять перед глазами на мгновение промелькнула надпись: «Готовность: 15 из 38».
До сего момента нас было четырнадцать. Стало быть, испытание прошел кто-то еще, после чего также повис в виртуальном мешке, дожидаясь остальных. И это радовало. То, что с высокой долей вероятности мы стартанем в равных условиях. Ведь как ни крути, но я категорически не желал материализоваться бог знает где, наблюдая, как на мою голову обрушивается лезвие топора. Того, кто заблаговременно изучил территорию второго этапа и тщательно подготовился встречать опоздавших.
Остается надеяться, что титан «наградил» первым уровнем не только меня. Если это так, то значит, шансы на выживание есть. Причем весьма неплохие. Потому как пусть за последние месяцы я и стал подобием супергероя, но при этом не забыл, каково это — быть человеком. Беречь суставы и связки, следить за температурой тела и не закидывать в рот подозрительную гадость. И нет, дело вовсе не в трепетном отношении к здоровью. А в том, что болеть в прошлой жизни было накладно. Плюс больничный оплачивался с минимальным коэффициентом. А я, как известно, богачом не был.
Последние два сообщения заставили меня резко напрячься. Из «наших» с Диедарнисом оставались Илай и Локо, и я очень надеялся, что в эту самую минуту выбыли не они. К сожалению, возможности узнать имена погибших участников не было. Мегалодон специально их не указывал, тем самым заставляя меня теряться в догадках. Как и лихорадочно шевелить извилинами, выдумывая экстренный план по спасению. Который, по моему мнению, был хоть и сложен, но выполним.
