Блин. Сложный выбор. И отказаться нельзя. Наверное, будь в моем распоряжении больше времени, я бы подумал еще, хорошенько взвесив все за и против, но пока я решил все-таки остановиться на сундуке. По крайней мере, именно этот вариант я могу контролировать. Хотя бы частично. Оставить закрытым, выбросить либо придумать способ, как отпереть его на дистанции. Да. Решено. Неизвестная пассивка мне ни к чему.
Удивительно. Стоило мне подтвердить оба варианта, как перед глазами замерцал отчет таймера. Так, словно бы дожидался конкретно меня.
Вспышка!
Я материализовался в метре над землей. Рухнул плашмя у подножия прибрежного холма и в следующее мгновенье скривился от боли — под животом оказался камень. Продолговатый, с острыми гранями, он не ранил меня и как такового существенного урона не нанес, но в ребра врезался знатно. Казалось, я даже слышал подозрительный хруст.
— Ах ты… зараза… — извернувшись, я достал из-под себя гладкую каменюку и, испуганно вздрогнув, тотчас отбросил ее в сторону — это была «мина-лягушка». Ржавая консервная банка с v-образными «рожками», которая пролетела по нисходящей дуге и булькнула в воду. Взорваться не взорвалась и вроде как не «подпрыгнула», но вместе с тем заставила меня постареть лет на десять.
Хотя нет. Ровно через четыре с половиной секунды мина все-таки сдетонировала. Выбросила в небо фонтан брызг вперемешку с шрапнелью и мокрым песком.
Вот тебе и начало второго этапа. Промедли я еще немного, и к настоящему моменту был бы уже на пути к обнулению.
— Диедарнис, ты гребаный псих!
Я резко вскочил и осмотрелся по сторонам — никого. Ни звука, ни души, ни следа чьего-либо присутствия. Лишь закатное солнце, отражающееся во вздымающихся волнах, и нависшие над головой свинцовые тучи.
Впереди под собой я увидел тонкую береговую линию, сплошь усеянную искореженными обломками — изъеденными солью останками кораблей и судов, валяющимися среди груды мусора и дохлой рыбы. Позади — стопку трухлявых палет, ржавую бочку с водой и точно такую же запертую на замок металлическую дверь, ведущую вглубь холма. Точнее — присыпанного землей бункера времен войны, что за минувшее столетие превратился в курган.
И да, мне хватило одного беглого взгляда, чтобы понять: мы на Земле. Уж больно много деталей на это указывало. Сильно выцветшие, но в то же время хорошо знакомые флаги стран, привычные наименования на корме и, что самое поразительное — выглядывающий из воды космический шаттл, приводнившийся в пятидесяти метрах от берега.
Разбитый и покрытый морскими водорослями, он периодически скрывался под бьющими об его корпус волнами, а затем снова показывался на поверхности, демонстрируя мне логотип компании Доусона. Вместе с эмблемой «Элирма» — псевдовиртуальной реальности, оказавшейся вовсе не игрой, а глобальной операцией по спасению. Не всех, лишь горстки избранных. В то время как остальные были вынуждены столкнуться с колоссальной бедой, о чем свидетельствовал темнеющий вдалеке небольшой городок. Некогда милые и уютные домики превратились в угрюмые развалюхи. Стены потрескались, крыши опали.
Глядя на это, я ощутил стремительно нарастающую грусть, потому как отныне сомнений не оставалось: мегалодон решил устроить нам экскурсию домой. Вернул на родную планету, спустя пару десятков лет после эвакуации, дабы продемонстрировать нам апокалипсис как он есть. И даже шаттл впихнул словно символ. Напоминание о том, что светлые дни космических исследований давно прошли и теперь миром правит разруха, радиация и постоянная борьба за выживание. Эдакий закон джунглей, где чудом уцелевшие люди сражаются не только с пришельцами, но и без конца грызутся между собой.
Наверное, будь оно все настоящим, я бы тосковал на порядок сильнее. Но сейчас я достаточно быстро взял себя в руки и продолжил осмотр. Все-таки стоило помнить: мы в симуляции. Хозяину «подземелья» никогда бы не хватило энергии и ресурсов, чтобы отправить нас в прошлое. На это была способна разве что только Система. Да и то не факт.
Собственно, как уже было указано выше, я материализовался на крохотном пятачке вблизи бункера. Был одет в потрепанные футболку, джинсы и кеды. Рядом — железный сундук Диедарниса, четыре светящихся камня и черный мусорный пакет, куда было свалено все то, что я нашел, ползая в утробе титана. Катушка проволоки, две аптечки, налобник, пожарный топор, кое-какие съестные припасы и прочая мелочь, включая моток изоленты и сигареты. На этом перечень моего имущества заканчивался. Не было ни предметов поясной сумки, ни Стихиалиевого Фальшиона, ни Цестуса с Глидером. Как и не было доступа к заклинаниям. Вообще ни к каким. Так, словно я и вправду стал человеком первого уровня.
