— Я думаю, что надо сообщить генералу о предстоящей войне. А потом помочь ему улететь с «Перемирия».
— И я опять потеряю его?!
Слезы потекли из глаз императрицы. Элизабетта рыдала навзрыд, проклиная Васи. Она упала на кровать и зарылась лицом в подушки. Доропи вздохнула с облегчением, радуясь, что ей не надо будет уворачиваться от самолетающих предметов.
— Но ведь Вы спасете ему жизнь! — воскликнула Волшебница.
Элизабетта прекратила плакать и села. Она вытерла слезы и растерла виски. Императрица задумалась. Она посмотрела на Волшебницу.
— Это ведь те самые «темные дни», о которых говорил Артур? — вдруг спросила Элизабетта.
— Сейчас решающий момент, — кивнула Доропи. — Я ничего не могу сказать Вам.
— Доропи!!!
— Я ничего не скажу. Мои слова могут изменить судьбу, будущее. Я не собираюсь брать на себя ответственность за это. Терпите и будете вознаграждены. Артур обещал Вам счастье, и Вы его получите. Сейчас не надо психовать, надо действовать. Если посмотреть на это с другой точки зрения, то в этой ситуации есть и положительные моменты.
— Какие, например?
— Император отстанет от Ваших дочерей с замужеством. Ваш муж будет обязан участвовать в этой войне на поле боя. А там неизвестно, что может произойти. Терпение — сейчас очень важная вещь. Сохраняйте спокойствие.
— Тебе легко говорить! А если Оливер погибнет в этой войне? Что я тогда буду делать?
— Вы жили и без него. Сможете жить и дальше.
— Ты жестока, Доропи.
— Я — реалистка. Помните, ночь темна только перед рассветом.
— Для меня одинаковы и день, и ночь.
— На Земле это имеет большую разницу.
— Я не на Земле, я на «Перемирии» в космосе!
— Вот и отлично. Я устала с Вами спорить. Все узнаете со временем.
— Хорошо. А теперь иди и предупреди Оливера. Пусть он уезжает, пока идут разговоры в Совете. Он должен жить.
— Уже иду.
Доропи встала и ушла из покоев. Элизабетта легла и закрыла глаза. Еще ночью ей казалось, что весь кошмар кончился. Но сегодня она узнала, что он только начинается. Императрица попыталась заснуть. Но сон не шел. Мысли кружились вокруг головы, а не одна путняя не собиралась занять место в «стратегическом кабинете». Элизабетта перевернулась на живот. Она сжала руками подушку и стукнулась об нее головой. Сразу стало понятно, что совсем не больно, и это не разгонит навязчивые дурные мысли. Мысль, как раскаленная игла, вонзилась в мозг: «Мне ведь надо объяснить Элоиз, почему уехал Оливье!» — опомнилась императрица. — «Моя бедная голова!». Императрица покопалась в прикроватной тумбочке и нашла желаемую ампулу. Чтобы уснуть Элизабетте пришлось сделать себе укол снотворного.
Доропи позвонила в дверь. Ей открыла посольская служанка. Девушка смерила Волшебницу взглядом, полным презрения. Вообще, все слуги и обслуживающий персонал «Амертат» откровенно насмехались над внешним видом Доропи, особенно над ее большим конусообразным красным колпачком с кисточкой на конце, с которым та никогда не расставалась.
Волшебница отодвинула служанку и смело прошла в комнату. Девушка возмущенно открыла рот и захлопала ресницами. Доропи коснулась указательным пальцем ее переносицы, и та шлепнулась без сознания. Волшебница шумно выдохнула и пошла искать посла.
Оливер мирно посапывал в своей кровати. Доропи посмотрела на свои часы; было уже восемь часов утра. «Ну надо же!» — воскликнула она. — «Я проспорила с этой девчонкой два часа! Надеюсь, что генерал окажется посговорчивей. Как же мне надоело это место! Ну, Кэти, ты мне еще ответишь за это! Она еще обещала тихий сонный корабль! Вот только о своей беспокойной матушке она забыла упомянуть. А я, дура, согласилась. Вот теперь и нянчаюсь с „детишками“. А я-то считала, что Герцогская долина — детский сад!»
— Генерал, скорее просыпайтесь, — Доропи бесцеремонно растолкала Оливера.
— Доропи, это ты? Что-то случилось? — посол выглядел заспанным и расстроенным.
— Как Вы догадались? — съязвила Волшебница. — Случилось. Чрезвычайные обстоятельства.
— О, опять эти обстоятельства! — что-то подсказывало ему, что стоит волноваться. — Что же все-таки произошло?
— Много чего. Зандера затевают войну против Бруненджи. Вам стоит поскорее отсюда уехать.
— Это все-таки произошло!
— Вы подозревали об этом?
— Силовые экраны на Брунисе сильно пострадали после многовековых астероидных атак; наши корабли устарели. Мой народ больше внимания уделял искусству, а не обороне. Настал наш час. По правде говоря, Зандера давно хотели нас уничтожить. Теперь представилась хорошая возможность.
— Я не могу ничем Вам помочь.
— Я знаю. Бруненджи уже ничего не поможет. Мы обречены. Ты ведь Волшебница?
— Почему Вы так решили, посол?
— Я умею вас различать. Не беспокойся, Бруненджи не ведут «охоту на Волшебников». Кстати, ты знаешь Терезу Честер?
— Терезу? Да, я ее знаю.
— Она сказала мне, что Бруненджи не жильцы на этом свете. Я уже давно готов к этому.
— Неужели вы собираетесь сдаться без борьбы?
— Ни в коем случае!
— Тогда вам следует уехать именно сейчас, пока идет Императорский совет. Потом будет поздно. Спешите!
— Тебя ведь прислала Бетт?
— Да, она.
