– Да, мы взяли на себя такую смелость, решением Тайного совета, – сказал Хансдон. – Судя по донесениям, испанцы, приплывшие сюда из своего опорного пункта в Бретани, быстро уплыли обратно, хотя за время, что попирали нашу землю, они успели нанести огромный ущерб, сжигая и разоряя все на своем пути. Маусхол сровняли с землей, его жители остались без крова, а Ньюлин и Пензанс разграбили. Кроме тех четырех кораблей, которые пристали к берегу, никаких других замечено не было. Однако нескольким тамошним обитателям, разъяренным нападением, удалось захватить в плен отбившегося от своих испанского солдата. Они скрутили его и передали нашим офицерам. Сейчас он здесь, в Лондоне, и после того, как с ним немножко потолковали по душам, он согласился поведать нам о больших планах испанцев.
– Толковал небось Ричард Топклифф? – спросила я.
Главный дознаватель, в распоряжении которого в Тауэре имелся обширный пыточный арсенал, неизменно снабжал нас ценными сведениями. Тайный совет имел право при необходимости одобрять применение пыток.
– Вероятно, – сказал Ноллис.
Лицо его пылало. Как доброму пуританину, ему, должно быть, нелегко было примирить пытки с собственной совестью.
– Ну и что же он нам поведал? – не выдержала я. – Да не будьте же такими робкими!
– Он утверждает, что его хозяин, испанский король, снаряжает новую армаду, которая будет готова к отплытию к следующему лету. Эта обещает быть куда более грозной, чем первая. Теперь они способны потягаться с нами в огневой мощи и умении управляться с пушками.
– Будь он проклят, этот мерзавец! – воскликнула я. – У него бездонная казна, в то время как у нас…
Я задохнулась от бессильного гнева. Он тратил деньги без счета, купаясь в золоте и серебре, которые ему бесперебойно поставляли копи в Америке, поистине неисчерпаемый источник. Лишившись армады, он лишь возблагодарил Господа за то, что может позволить себе построить другую такую же, в то время как мы были бы разорены. Он мог раз за разом посылать к нашим берегам свои корабли, и это отнюдь не стало бы для него непосильным финансовым бременем. Вся наша бережливость, умение, отвага, более совершенная конструкция кораблей и лучшая выучка ничем нам не помогали; даже будучи во всем на голову выше испанцев, мы все равно не могли превзойти их, поскольку они всегда готовы были потратить больше денег. Я начала распродавать доставшиеся мне в наследство земли и даже кое-какие драгоценности короны, но это было жалкой каплей в море наших потребностей.
Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге, широко расставив ноги, вырос Эссекс.
– Почему меня не позвали?! – возмутился он.
– Эссекс! Умерьте пыл! Это не полноценное заседание совета, – сказала я. – Я всего лишь затребовала предварительный доклад о том, что произошло в мое отсутствие. Сядьте.
– Испанцы совершили краткую высадку на побережье Корнуолла, – произнес Роберт Сесил, стараясь выглядеть как можно внушительнее, насколько позволял ему рост, и сверля Эссекса взглядом, в котором явственно читалось отвращение. – Краткую, но разрушительную. Они разорили всю юго-западную оконечность Корнуолла. Пленный испанский солдат рассказал, что подготовка новой армады идет полным ходом.
– Я знал это! – воскликнул Эссекс, вскакивая с кресла и хлопая в ладоши. – Я это знал. Они засели в Кадисе и Лиссабоне, как пауки, и строят там свои корабли и коварные планы.
– Испанцы всегда строят коварные планы, мой мальчик, – подал голос старый Бёрли. – Само по себе это ничего не значит. Смотреть нужно на их дела.
Эссекс сощурился:
– Какой я вам мальчик, старый болван!
– Милорд Эссекс, вы плохо выспались? – оборвала я его. – Вы раздражительны, как медведь-шатун.
– Я хорошо выспался, – буркнул тот.
– Рэли вернулся, – сказал Хансдон. – Нужно пригласить его.
– И что он нашел?
Ох, пусть бы Эльдорадо! Если бы только у нас был собственный источник золота, чтобы мы могли тягаться с испанцами!
– Какие-то руды – возможно, золото. Никто толком не знает.
– Но это не чистое золото, – заметил Ноллис. – Индейцы сохранили его источник в секрете.
– А от Дрейка с Хокинсом что-нибудь слышно? – спросила я.
– Мы все вложились в эту экспедицию и хотим, чтобы она увенчалась успехом, но пока что о них ни слуху ни духу, – сказал Роберт Сесил.
– Времена, когда испанские поселения в Америке были легкой добычей, миновали. К сожалению, Дрейк с Хокинсом научили их защищать свое добро, и они усвоили урок, – заметил Хансдон. – К тому же наш разговорчивый идальго поведал нам и еще кое-что. Вторая армада будет разительно отличаться от первой. Они настроят против нас ирландцев, как мы настроили против них голландцев. Можно сказать, это еще одна тактика, которую они позаимствовали у нас.
– Они высадятся там, одновременно опустошая наши побережья. Ирландия – наш черный ход, и они намерены проникнуть сюда через него, – сказал Ноллис.
– Боже правый!
Не хватало мне только Ирландии, где и так который год продолжались волнения, возглавляемые национальным героем. Прямо проклятие какое-то!
