Существовал в реальности и Старый Томас Парр, живший в окрестностях Шрусбери. Он похоронен в Вестминстерском аббатстве, и на его надгробии значится, что он родился в 1483 году и жил при десяти монархах, от Эдуарда IV до Карла I. Умер он в 1635 году, когда его привезли ко двору, чтобы представить Карлу I. В его 152 года смена диеты и обстановки оказалась роковой. Эпизод, в котором Елизавета с Эссексом наносят ему визит, вымышлен, как и их ночевка у родственников Деверё в Уэльсе, и крестница Елизаветы по имени Юрвен. Однако у Елизаветы действительно было более сотни крестников, и мне хотелось показать, с какой теплотой она к ним относилась. Обыкновенно их представляли королеве, а мне захотелось рассказать историю о том, как она сама выбрала себе крестницу.
У Шекспира действительно был младший брат по имени Эдмунд. Он приехал в Лондон, чтобы играть в театре, и умер совсем молодым.
После смерти Елизаветы Фрэнсис Бэкон добился высокого положения при дворе Якова Стюарта, став виконтом Сент-Олбаном и получив должность лорд-канцлера. Однако в 1621 году он был обвинен во взяточничестве и казнокрадстве и впал в немилость. Умер он, как утверждают, из-за собственного любопытства, решив экспериментально установить, способен ли холод продлить срок хранения мяса. Набивая куриную тушку снегом, он простудился, заболел пневмонией и умер – смерть эта была до странности в его характере.
Жизнь Фрэнсис Уолсингем после казни Роберта Деверё, графа Эссекса, приняла неожиданный оборот. Менее чем через два года она вновь вышла замуж за сэра Ричарда де Бурга, графа Кланрикарда, обладавшего портретным сходством с Эссексом. Ко всеобщему удивлению, она перешла в католицизм. Ее ревностный протестант-отец, наверное, перевернулся бы в гробу, узнав об этом.
Вокруг Кристофера Марло и его шпионской деятельности существует множество домыслов. Был ли он убит с целью заставить его замолчать? По всей видимости, общепринятая версия его убийства, заключающаяся в том, что он погиб в пьяной драке в таверне по чистой случайности, далека от истины. Однако теперь, четыреста лет спустя, правды мы, скорее всего, уже не узнаем. Судя по всему, Кристофер Блаунт был задействован, хотя бы по касательной, в шпионаже, в особенности в период заговора Бабингтона в 1586 году, целью которого было убить Елизавету и посадить на ее место Марию Шотландскую.
Я также позволила себе некоторую вольность в обращении с датами. Побег священника-иезуита Джона Джерарда из Тауэра (и в самом деле осуществленный тем головокружительным способом, который описан в романе) имел место в октябре 1597 года, на несколько месяцев позднее, чем в романе. Стихи Джона Донна были опубликованы лишь после его смерти. Никто не знает, что именно говорил Шекспир на похоронах Эдмунда Спенсера, так что я использовала отрывок из описания похорон «Цимбелина». А вот то, что поэты во время церемонии прощания бросали свои перья, а возможно, и стихи в могилу, – чистая правда. В 1938 году могила была вскрыта в надежде найти их (а также, возможно, и неизвестное стихотворение Шекспира), однако успехом эта попытка не увенчалась. В Или действительно хранилась сшитая безвестной монахиней и передаваемая из поколения в поколение «черная подушка смерти», использовавшаяся для того, чтобы облегчить переход между жизнью и смертью. В 1902 году ее сжег сын последней женщины, которой она принадлежала. В романе я сделала ее владельцем епископа Или – у него был дом в Лондоне. То, что Кэтрин Кэри перед смертью попросила ее принести, – моя выдумка.
О Елизавете I и ее правлении написано так много книг, что я могу перечислить только те, которые показались мне наиболее полезными при написании этого романа.
К некоторым биографиям самой Елизаветы я постоянно возвращалась.
