За моей спиной звенела сталь. Пираты проряжали офицерский состав. А передо мной… выросла огненная стена. Объятая пламенем палуба гудела и трещала. Стало жарко и трудно дышать. Паруса вспыхнули, как вата. Горящие лоскуты полетели вниз. Я попятилась к борту, вжалась в него спиной, и увидела, как из пламени вылетела увесистая темная туша. Очнувшийся зверь бросился в бой с новой силой. Медерийские волки пытались одолеть его в своем природном обличии, но монстр раскидывал их, как щенков, одним ударом увесистой лапы с когтями-кинжалами разрывая толстые шеи и вспарывая животы. А одному магу, за пущенный в него «электрошоковый» заряд, зверь и вовсе снес голову с плеч пощечиной. «Мама, дорогая! Это я вопила, что он всего лишь ребенок?..» — я невольно попятилась ближе к огню. Пираты тоже сторонились этого монстра. Он так уверенно двигался напролом через толпу дерущихся, что, казалось, не различает своих и чужих, а просто месит всех подряд, как докучливых насекомых. Пламя с носовой части корабля уже добралось до середины, и дышать стало невыносимо. Я оглянулась. На горизонте разлилась ало-золотая полоса!
— Элгар! Бэлва! Солнце! Рассвет! — раздирая горло, заорала я, хватаясь за голову.
Помимо зари, на горизонте маячила какая-то тень. «Парус?»
— Аксан и Пастор! — радостно воскликнул подлетевший ко мне Элгар.
— Не успеют… — траурно осадил его Дэрэк, и будто в подтверждение его словам, на палубу рухнула горящая мачта, едва не зашибив добрую половину уцелевших пиратов.
— Вплавь! — махнул Элгар, — Держитесь на глубине. На подъеме у борта мы вас прикроем!
С запада виднелась остальная флотилия. Неизвестно, успели ли медерийцы предупредить своих о захвате флагманского корабля мятежников, но синий флот пока держался на расстоянии.
Вампирам ничего не оставалось, кроме как следовать плану Эла. Побросав оружие, большая часть пиратов кинулась в воду, и исчезла в пучине. Остальные попрыгали, в чем были, и погребли по волнам, сопротивляясь течению. Элгар подхватил меня за плечи, но я запротестовала.
— Нет! Погоди! Как же Хотар?! Где он?.. — мы огляделись вокруг, но огонь уже подступал к борту, и ничего не было видно дальше метра.
— Хотааар!! — крикнула я, влезая на парапет, — Хотаааааар! — сложив руки рупором, надрывалась я, и вскоре увидела черную тень на противоположном парапете, спрыгнула и понеслась туда, сломя голову, закрывая лицо локтями, в совершенно сумасбродном порыве… в чем и убедилась, едва достигнув цели.
Зверь коротко рыкнул, почуяв запах человека, обернулся… и широко распахнутая пасть оглушила меня неистовым ревом. Удар… И я словно лечу, неизвестно куда… сознание смутно отмечает знакомый, приятный запах живого тепла… В следующий миг ледяной холод воды отрезвил меня и сковал конечности. Эл подхватил меня подмышку и погреб свободной рукой, выбираясь из западни меж двух пылающих кораблей.
— Эл… Элгар… Эл… — судорожно выдыхая и чеканя зубами от холода, прозаикалась я. Горло запершило от дыма.
— Все хорошо, — успокаивая меня, медленно проговорил он, вместе со мной уверенно и довольно быстро огибая медерийский пинас с тыла.
Я вцепилась в Элгара, обхватив руками шею, едва не потопив парня, на что он еще несколько раз повторил это дурацкое «все хорошо», «все будет хорошо».
— Эл, я… не умею… пла-вать… — с ужасом глядя в его глаза, наконец, выговорила я, едва не прикусив язык.
Серые глаза расширились… а через секунду парень запрокинул голову и захохотал, как ненормальный. Отстраниться от него и обидеться было совершенно невозможно в данной ситуации, и я просто смиренно дождалась, пока Эл отсмеется и успокоится. Вьющиеся золотые локоны намокли и распрямились, борода тоже намокла и стала мягкой, светлые ресницы слиплись… Я перестала разглядывать его лицо, едва заметила, что Элгар тоже меня изучает. Содрогнувшись от очередного спазма в животе, я прижалась к оборотню всем телом, обхватила коленями талию, и щекой прильнула к его щеке.
— Мне х-холодно… Я… умру от… переох-хлаждень-ния… — капризно запричитала я, потому что кистей и ступней уже действительно не чувствовала. Воды северного моря в это время года явно не были предназначены для купания смертных.
— Умрешь, говоришь?.. — недоверчиво усмехнулся парень, — Ну, ладно. Тогда держись крепче.
