— А никто и не шутит! — сорвался Брин, шарахнув кулаком по столу, и в трюме на минуту стало так тихо, что донесся шум моря, — Эта неуправляемая тварь как бомба с часовым механизмом! И чем раньше ты это поймешь, тем быстрее мы обезопасим себя и других.
Широко распахнув глаза, я таращилась на взбеленившегося волка, но так и не смогла выдавить из себя ни слова, и Брин смягчился, понижая громкость:
— Я понимаю, ты хотела спасти мальчишку, ребенка… Но, признайся, Уна… ты ведь не имела ни малейшего понятия, ЧТО это за существо?
Я опустила глаза. Брин продолжил.
— Но теперь, когда он показал всем, на что способен… никто не будет мириться с таким соседством. Даже Элгар уже пожалел, что поддался на эту авантюру.
— Да неужели?! — фыркнула я, вскидываясь на волка, — Он опять забыл, кем родился?.. — озлобленно сощурилась я, без капли смущения обсуждая его за глаза, ведь Эл не удосужился присутствовать на этом «разборе полетов».
Огарок свечи в глубокой тарелке закоптил и потух. Брин воровато огляделся, подмечая, что пираты перестали вслушиваться в наш разговор, и склонился к столу.
— Уна, послушай… Элгар — исключение.
— С чего бы?! Это потому что он типа принц? — окончательно выходя из себя, отчеканила я.
— Титул здесь не причем, — мрачнея на глазах, покачал головой Брин и еще тише добавил, — До совершеннолетия природу Элгара сдерживал мощнейший магический амулет.
Обескуражено моргая, я уставилась на него, переваривая новость. Краем глаза заметила, что Эл стоит рядом, с добытой бутылкой рома в руках, но не решается присесть. Тогда мой обличительный взор обратился к печальным серым глазам.
— И… когда ты собирался мне об этом сказать?..
— Я не решился, Уна, — приглушенно выдохнул он, оседая на скамейку рядом со мной, невидящим взором пялясь на грязную столешницу, — Ты так беззаветно посвятила себя его спасению, что… на какой-то миг я и сам было поверил, что мальчишке удастся…
— Он хороший… — смахивая слезы, хмурилась я, — Добрый, чистый, светлый…
— Я знаю… — Эл обнял меня за плечи, — Но это лишь часть его сущности. И пока, к сожалению… меньшая, слабая часть.
Я приложила ладонь ко лбу.
— Может… где-нибудь можно достать еще один такой амулет?
— Не возможно, — уверенно отрезал Эл, — Этот оберег сотворили специально для меня, еще до моего рождения. И создатель его, увы, давно не в наших мирах.
— Вы что, хотите выбросить… его… за борт?.. — едва выпалила я из першащего горла.
Отняв у парня бутылку, я сделала большой глоток, медленно выдохнула и поморщилась.
— Да нет, конечно… Нет, — начал было Элгар, но явно растерялся.
Брин помог ему закончить мысль.
— Но в порту вам придется расстаться.
Я испуганно подняла мокрые глаза на волка, перевела на Эла. Убедилась, что они не намерены шутить.
— Сколько ему осталось до этого совершеннолетия? Может быть он… успеет… может мы…
— Нет, Уна. Ждать еще долго, и у нас нет на это времени. Перед Элгаром стоят совершенно иные задачи, а они намного важнее. Либо ты расстаешься с Хотаром в порту, либо… мы расстаемся с тобой.
Я обернулась на Элгара. Парень мрачно отвел взгляд, что означало молчаливое согласие.
— Ясно… — я злобно усмехнулась и глотнула еще, чувствуя, что близка к пьяной истерике.
— Послушайте, а как насчет Истока? — неожиданно вмешался в разговор низкий женский голос.
Фонарь, висящий у другого конца стола, осветил лицо со шрамом. Бэлва неспешно приблизилась к нам, — Вы уж простите, что встреваю, ребята, но… Вы не думали, что волчонку может помочь Исток?
Мужчины молчали, и я не выдержала первая.
— Что такое «Исток»? — хищники проигнорировали вопрос.
Элгар выглядел раздраженно. То ли потому, что в разговор вмешались посторонние, то ли эта тема вызывала у него такую реакцию. Впрочем, едва Брин заговорил, я убедилась, что второе.
— Есть такая легенда…
— Пфф! — мгновенно отреагировал Элгар, вскакивая из-за стола, — Об этой ереси, пожалуйста, как-нибудь без меня. Все. Я спать. К тому же… — он обернулся на меня, — разговор мы закончили.
Я проводила его потерянным взглядом и вернулась к Бэлве.
— Так что за… легенда?
Блондинка улыбнулась мне и подошла ближе, но садиться не спешила.
— Существует некая субстанция… способная вернуть хищнику начальную природу.
— Отобрать у хищника его дар! — с презрением возразил Риан.
— Одним словом, сделать его вновь… смертным, — закончила Бэлва, не реагируя на негативно настроенных зордов.
— Это всего лишь миф… — хмурясь, скептически покачал головой Брин.
— Возможно… — Бэлва деловито сложила руки на груди, не собираясь сдавать позиции, — Но у этого «мифа» довольно много приспешников.
— А где он? Что значит «субстанция»? — тоже не обращая ни на кого внимания, продолжила я.
— О! — развеселилась девушка, — Об этом желает узнать полмира! Разные организации занимаются поиском Истока. На данный момент известно о нем не много.
Я вздохнула.
— И верят в него не все, как я понимаю? — припоминая Эла, уточнила я.
— Чем больше информации удается добыть эгро-магам, тем меньше остается таких закоренелых скептиков, как твои друзья. Большинство либо за… либо против Истока, — она бросила многозначительный взгляд на Риана.
