Я готова была поспорить, что, сквозь рубашку, чувствую прохладное прикосновение на плече. Но, когда обернулась, естественно, никого не обнаружила.
— Мне плевать. Рассказывай своим друзьям что хочешь, — сквозь зубы приглушенно прорычала я, — Тронешь — закричу. Хочешь скандала?.. Он будет. Аксан крайне чутко сп… — факел с треском погас, облекая часть коридора во тьму.
Я инстинктивно зажмурилась, ожидая нападения, но ощутила лишь щекочущий ветерок на щеках.
— Ты не совсем понимаешь. Быть «свободной» в наших краях может не так уж и страшно. Быть под прицелом у Ленца… проблема посерьезнее. А если эти два факта совместить…
Я приоткрыла глаза, но различила лишь профиль. Короткая челка, волосы до плеч.
— Из его лаборатории тебя не вытащит даже Теодор…
— Тебе что с того?
— Объясню. Иди, куда сказал.
Фигура передо мной растворилась в сумраке так мгновенно и бесследно, что я начала сомневаться, был ли здесь кто-то, или же мне на нервной почве привиделся силуэт, просто потому что я устала общаться с воздухом. Так или иначе, «в лабораторию» к ушибленному на всю голову древнему вампиру мне совсем не хотелось. Посомневавшись еще полминуты, я шагнула в сторону от двери и побрела по коридору, мимо нашей с Хотаром комнаты, мимо других спален. В какой-то из них был Элгар, но ни искать его, ни разговаривать с ним я сейчас не желала. «Все не настолько плохо… наверное…» Конец коридора обозначился через пару минут. Кажется, там была лестница, ведущая вниз, но дойти до нее я не успела. Предпоследняя справа дверь, будто потревоженная сквозняком, скрипнула и медленно подалась внутрь. Я неуверенно ступила на порог, но не спешила входить. Комнату едва освещали огарки на залитом воском подоконнике. Плотное сукно на окне надежно удерживало ядовитые лучи немилостивого к хищникам солнца по ту сторону. На широкой кровати кто-то мирно спал. Я подалась было назад, но странное зрелище все же заставило задержаться: темнота сгустилась пятном, собралась над спящим и, расстелившись по всей поверхности тела, буквально впиталась в него! В следующий миг мужчина судорожно дернулся и сел на постели бодрячком, хитро улыбаясь мне, жестом пригласил войти. Как мне и «почудилось» в коридоре, короткие до плеч темные волосы, челка до глаз… На левом глазу у древнего красовалась повязка. Меня до такой степени озадачил этот факт, что я чуть было не спросила у древнего, почему его шрамы не заживают. Вовремя одернула себя и вспомнила, зачем сюда пришла. Мужчина накинул на плечи меховое покрывало, указал мне на кресло напротив своего дворянского ложа и, не дожидаясь, пока я решусь войти целиком, ленивым жестом махнул по воздуху. Тяжелая дверь с грохотом захлопнулась, подтолкнув гостью под зад.
— На словах ты смелее, — заметил древний с усмешкой, и я окончательно сопоставила голос этого типа с ним самим.
Вне всяких сомнений, в моей голове вещал именно он.
— Что это было? Что-то вроде… астральной проекции? — полюбопытствовала я.
— Что-то вроде, — отвлеченно вздохнул вампир, босяком прогуливаясь по комнате.
— Тебя Ленц попросил… выведать мои мысли?
Мужчина смерил меня своим темным глазом, ехидно фыркнул.
— У Ленца крыша слегка протекла, а мы хотим залатать… пока этот придурок не расколол братство надвое… своими бреднями, — усевшись напротив, одноглазый вдруг резко вскинулся на меня, будто внезапно вспомнил о присутствии смертной, — В сущности, всего один вопрос. Немного глупый, но все же… Тебя пили раньше?
Встретив его «глупый, но необходимый» вопрос с усталой улыбкой, я переменилась в лице и вскочила из кресла, таращась на древнего, взяла его на «прицел» указательных пальцев.
— Так, стоп! Что значит «раньше»?! Мы так… не договаривались, товарищ.
— Совсем недавно из «нового». Это видно… — ничуть не смутившись, продолжил вампир, размышляя вслух, — Очевидных вещей стремаешься, а древним дерзить не боишься, — натянуто заулыбался он, хотя больше походило на оскал, — Сколько ты здесь? Полгода? Год?
Я опустила руки, но садиться не торопилась. Гадала, стоит ли попытаться проскользнуть мимо хищника к двери, но с каждой секундой убеждалась, что этот рывок обречен на провал. «Между нами какая-то пара метров, а эта тварь…»
— …еще и читает мысли, — вампир азартно блеснул темным глазом, потешаясь над беспомощной возней глупой пташки, попавшей в силок.
Кляня себя на чем свет, я увела глаза в пол. С Элгаром я совершенно позабыла о необходимости укрывать от хищников взгляд. «Похоже, придется принимать их правила игры» — констатировала я.
— Неделю.
— Что «неделю»?.. — хмыкнул одноглазый.
— Я здесь — неделю, — буркнула я, косясь на его волосатые лодыжки.
— Да ладно?! — недоверчиво нахмурился вампир.
Мне осталось лишь пожать плечами и на пару секунд встретиться с ним глазами для убедительности. Жест был засчитан.
— Ну, что ж… Тогда тебе многое простительно, — снизошел древний, — Не жмись, присядь, котеночек.
Обхватив плечи, я мотнула головой и подивилась, как меня не вывернуло от такого «звания», да еще из уст этой до омерзения жизнерадостной мумии.
