— В любом случае, гораздо ближе, чем там, куда меня забросили медерийцы, — мрачновато прервала я его бессмысленные рассуждения.
Элгару ничего не оставалось, кроме как согласиться и развести руками в знак сожаления.
— Мы там… опять что-то типа «барбекю» организовали, на заднем дворе. Ты голодная? — сменил он тему.
— Спрашиваешь! — страдальчески поморщилась я, и парень, довольный тем, что пригодился, повел меня к запоздалому завтраку.
Как выяснилось, Брин покинул имение, едва прибыл Элгар, и теперь, кроме нас троих здесь не было никого на несколько миль вокруг.
Пока Эл разогревал на углях остывшее мясо, я осторожно поинтересовалась:
— Как дела в городе?
Оборотень скосился на меня, словно пытаясь понять, догадываюсь ли я о чем-либо.
— Да, вроде, все в порядке. Шизики ушли в пещеры, где им и положено быть, — брезгливо хмурясь, усмехнулся он.
— Это ты об «истоковцах»?.. За что ты их так? — улыбнулась я.
— А как их еще… Носятся со своим пророчеством, как умалишенные. Ждут от него неземного блага…
— А разве Исток… не благо?
Элгар опустил руки и даже на минуту позабыл о пылающих углях.
— Уна, послушай, я не знаю, чего тебе наговорили эти убогие, но надеяться на «чудо» не советую.
— Да почему?! — разозлилась я, — Как колдун может быть таким непробиваемым скептиком?!
— Вот именно потому и не верю в эту ересь, что знаком с магией не по учебникам! — Эл вскочил на ноги и зашагал вокруг меня, эмоционально жестикулируя, — В мире не может быть абсолютной силы! И способа реактивации хищника не существует в природе. Это как… поворот эволюции вспять, понимаешь?!
— Пока не очень… — скривилась я, пропуская мимо ушей принижение человеческого рода.
— Представь, что кто-то изобрел «лекарство от старения», при котором человек растет обратно, — привел пример он.
— До какой степени… обратно?..
— В том то и дело, — усмехнулся принц, — что эту степень должен кто-то определять. А иначе вместо вампира, исцеленный станет обезьяной. Или чем еще похуже. Процессы природы нельзя нарушать. Они не обратимы.
— Значит… Исток — разумное существо! — упрямо продолжила рассуждение я.
Элгар запрокинул голову, отчаянно сдавливая виски.
— Да что вы все, с ума посходили?!
— Аксан тоже «убогий»?
— Что?.. — растерянно обернулся он.
— Аксан верит в Исток. По-твоему, он тоже шизик? — сложив руки на груди, уточнила я.
Оборотень внимательно поглядел на меня с минуту и вернулся к подгорающему мясу.
— В любом случае, не стоит рассчитывать на эту «панацею», — негромко вздохнул он.
— Хм. Почему?.. — неуверенно усмехнулась я, поражаясь, как быстро Эл сдает позиции.
— Мы поможем Хотару миновать порог. Это я тебе обещаю, — искренне заверил Элгар, глядя мне в глаза, — Теперь у нас достаточно сил для подобного обряда.
— Теперь? — эхом повторила я, отводя взгляд.
— Да. В наших рядах появился кое-кто… толковый. С такой поддержкой мы способны на многое, — абстрактно заговорил Эл, с едва заметной, хитроватой улыбкой.
Мне же хотелось кричать от отчаяния. От того, с каким вдохновением принц говорил о своей принцессе… а он говорил именно о ней, меня бросило в дрожь.
— Так… а почему не рассчитывать на Исток?.. — рискуя накликать новую волну праведного гнева, вполголоса спросила я.
— Потому что… если подобный эликсир действительно появится, я сделаю все, чтобы уничтожить его источник.
Не веря собственным ушам, я посмотрела на Элгара, но его взгляд был неумолим.
— То есть, ты… на стороне Древних? Так я понимаю?..
— Если этот миф… материализуется, то да, я буду на их стороне, — кивнул он.
Переваривая данное заявление, я приняла из рук Эла глиняную тарелку, но к еде даже не притронулась. От таких новостей кусок в горло не лез.
— Уна, пойми, у каждой медали есть обратная сторона. И у этого «золотого дублона» она бесконечно черна. Тут я согласен с Теодором: эликсир, способный лишить хищника его силы — гораздо страшнее серебра. Только представь…
— Зато сколько обращенных поневоле или нелепой случайности он спасет! — возразила я.
— Спасет от чего?! — фыркнул Эл, — От бессмертия?.. Уна, поверь, им ничто не угрожает. Каждый из этих «несчастных» сам выбирает свой путь, так или иначе. В наши времена любой хищник может жить наравне с людьми, в цивилизованном обществе, и, при должном самоконтроле, вовсе позабыть о своей истинной природе. Разве тебе не встречались хищники, затерявшиеся среди обычных людей?..
— Ну… видела парочку…
