— О нет, госпожа! — встрепенулась Лия и замотала головой, — Внутри такой жар, что, кажется, даже лавина не остудит.
— Хм… Ну, тогда идем? — бережно взяв фрейлину за руку, принцесса потянула ее за собой.
На бледноватых губах Эллаирис блуждала призрачная улыбка.
Несколько уровней вниз по лестнице… Лия поскользнулась на ступени, и ее госпожа вспомнила, что смертные не видят в темноте. В ладони Эллис вспыхнул матовый желтый шар. Фрейлина огляделась и, кажется, затаила дыхание. Серые, грубо отесанные стены, покрытые изумрудным ковром из мха, и черное, беспросветное жерло узкого коридора.
— Мы… не заблудимся здесь, госпожа? — шепотом от волнения спросила Лия, — Вы точно знаете дорогу?
— Точно, — успокоила ее принцесса, а про себя подумала: «Когда же люди научатся задавать правильные вопросы?! Ведь ты боишься вовсе не этого, малышка…» Хотя Эллис прекрасно понимала, что ни один из подданных Зордании никогда не осмелится напрямую спросить о ее намерениях.
В конце коридора их ждали мраморные залы, пересеченные колоннами. Повороты, комнатки, рекреации… Настоящий лабиринт! Самое удивительное, что здесь было светло и все видно без факелов и магических иллюминаций. Приглушенный, зеленоватый свет шел откуда-то снизу, от основания стен. Но сколько бы Лия не искала, источника так и не обнаружила. Каменный пол не был прозрачен, а в стенах не было щелей и потайных ниш. В одном из закутков Эллис отыскала небольшой обелиск — округлый гладкий столбик, высеченный из цельного куска агата, с красивыми голубыми, белыми и синими прожилками.
— Готова? — азартно блеснула глазами принцесса, оборачиваясь на Лию.
— Да, но… где же купальня? — растерянно заморгала фрейлина.
— Здесь… — усмехнулась Эллис, обхватив ладонями обелиск, и провернула его дважды по часовой стрелке.
Лия замерла, прислушиваясь. Где-то над головой, под ногами, со всех сторон сразу начался далекий гул подземных течений. Через пару мгновений в комнату ворвалась первая волна, обжигая холодом босые ступни. По коридорам разнесся искрящийся морской бриз, пахнул в лицо. У Лии перехватило дух. Принцесса звонко рассмеялась над ней, сбрасывая тогу.
— Снимай все, скорее! Сейчас прибудет вторая, — весело выкрикнула она.
Но застенчивая Лия не успела расшнуровать широкие ленты на поясе, и вторая волна намочила подол. Вода была уже по колено. Эллис, не касаясь, провела ладонью над узлами, и ленты бессильно опали, высвобождая безупречно оформленное тело фрейлины из плена ткани. И вовремя! Из коридора бурлящим потоком побежала третья волна, обращая подземный лабиринт в огромный бассейн. Визжа и хохоча от восторга, девочки выплыли в коридор и пустились в морское путешествие по замку. Свет по-прежнему бил снизу, и вода казалась кристально прозрачной. Принцесса знала здесь каждый закуток, а Лия старалась не отставать. Эллис ныряла к самому дну, в шутку хватала фрейлину за лодыжки, касалась обнаженных бедер, и проводила под водой по нескольку минут. Смертная Лия понимала, что природа принцессы сильна, но все равно волновалась.
— Госпожа, как Вы можете не дышать так долго? — ахнула она, когда Эллис бесшумно вынырнула прямо перед ее носом.
— Поверь, это не сложнее, чем тебе до сих пор оставаться девицей! — рассмеялась принцесса.
Щеки фрейлины запылали.
— О чем Вы, Ваше высочество? — выпалила она.
— Брось! Неужели тебе до сих пор никто не нравится? — лукаво сощурилась Эллис.
Лия продолжала смущаться, и принцесса, не дожидаясь ответа, откинулась назад, вверяя свое невесомое тело водной глади, блаженно прикрыла глаза.
— Ну… ес-сли честно… — начала, заикаясь, Лия, — Есть кое-кто…
— Лия, не томи! — хмыкнула Эллаирис раздраженно.
— Даниэль. Он… из новобранцев. Служит в оружейной с начала лета.
— Волчонок? Мальчишка?.. — разочарованно поморщилась принцесса, — Ему ведь не больше семнадцати!
— Ну да… — подавлено согласилась Лия.
— Пф! Я думала, тебе по вкусу настоящие, зрелые мужчины, — переворачиваясь на спину, вздохнула Эллис.
Она поплыла дальше, в просторный овальный зал. Фрейлина поспешила следом, чувствуя, как немеют пальцы на ногах. Холодная морская вода оказалась испытанием не только для духа, но и для тела. Принцессе такие температуры и нагрузки были нипочем, а Лия уже запыхалась, устав бороться с потоками, и чеканила зубами. Нагнав госпожу, она едва не взмолилась о пощаде. Замерев в центре, девушка старалась лишь удержаться на поверхности, а Эллис принялась выписывать круги по залу, посылая Лие волны, одну за другой.
— Слушай, а как тебе Нитен?! — явно что-то задумав, выкрикнула она, и звонкий голосок отразился от высокого купола.
— Господин Советник?.. — уточнила фрейлина так испуганно, что даже на время перестала дрожать.
— Да! Модельер!
— Но ведь он…
— Красавчик, я знаю! — перебила Эллис, не желая слышать возражений, — Несбыточный сон придворных дам.
— …ведь он «искус», — по-простецки выразилась Лия.
