Я открываю было рот, чтобы назвать ей имя, но вовремя останавливаюсь. Что, если она растрезвонит об этом всему свету? Уверена, она водит знакомство с теми же людьми, что и Эллиот. Но ведь он же назвал себя моим бойфрендом?
Так-то да, но никаких публичных заявлений не делал. Пожалуй, придется оставить ее в неведении, пока я не поговорю с ним.
– Вряд ли ты его знаешь, просто один коллега с работы, – отвечаю я. Чисто технически, кстати, это правда. – А ты? Есть у тебя сейчас кто-то?
– Нет, я рассталась с Фредериком.
– Постой, – морщу я лоб. – А куда подевался Александр?
– Ой… – сестра корчит гримаску, – с ним я разошлась давным-давно, он был такой скучный! Не успели лечь в постель, две минуты – бах, и он кончил. У меня есть потребности, которыми я не готова поступиться.
Бедняга Александр! Интересно, знает ли он, что она так свободно треплется о том, каков он в постели? Нет, серьезно, вот ведь холодная сучка, да? Запиваю это откровение вином. Боже… Наверное, не стоило удивляться.
– А скажи-ка мне, как там поживает твой шеф? Эллиот Майлз, роскошный самец.
Вино попадает мне не в то горло, и я захожусь кашлем.
– Что? – переспрашиваю сипло.
– Я в Лондоне пробуду еще пару дней, – небрежно роняет Эланор, – возможно, присмотрюсь к нему.
Меня пронзает холодный ужас.
– Ты его знаешь?
– Мы с ним как-то виделись, но не были официально представлены. Хотя я сейчас как раз работаю над тем, чтобы это исправить.
– Он собирается жениться, – неожиданно для самой себя лгу я.
– И что с того?
– А то, что он занят, – фыркаю я.
– Милая, – с видом бесконечного превосходства улыбается она. – Если я захочу себе Эллиота Майлза, то отберу его у кого угодно.
Я стискиваю челюсти, ощущая ледяную ярость.
– Ты действительно готова пасть так низко, чтобы разрушить счастливые отношения?
– Конечно, а почему нет? Я это уже делала и могу повторить. – Она смакует вино и принимается засыпать меня вопросами: – Где он бывает? В каких клубах? Что ты о нем знаешь?
Пульс гневно стучит в ушах.
– Ничего я о нем не знаю!
Раздраженно осушаю бокал до дна.
Сестра, задумавшись, барабанит пальцами по столу.
– Может быть, мне стоит навестить тебя на работе и совершенно случайно постучаться в дверь его кабинета?
Смотрю на нее во все глаза.
– Нет! Не смей! – рявкаю я. – Я запрещаю тебе, Эланор! Это моя работа, не надо мне ничего портить.
– Ой, да остынь уже. – Она снова пренебрежительно закатывает глаза. – Вечно драмы разводишь! Ты так себя ведешь, будто влюблена в него.
– А может, и влюблена! – в сердцах выпаливаю я.
Она улыбается мне и приподнимает бокал в безмолвном салюте.
– Ну, тогда ладно.
– Что «ладно»?
– Да ничего. – Сестра довольно пожимает плечами, словно вызнала какой-то секрет.
– Что «ладно», Эланор? – не отстаю я.
– Раз ты проработала с ним столько лет и не зацепила его, очевидно, что это и не случится. Не так ли? – Она делает еще глоток вина. – И кроме того, ты вроде бы встречаешься с кем-то другим?
Проклятье, и зачем я только соврала?
– И вообще, что заставляет тебя думать, будто он упадет к твоим ногам? – зло бросаю я.
Она отбрасывает волосы за спину.
– То, что он упадет.
Сижу за столиком и вилкой гоняю еду по тарелке.
– Что-то не так? – спрашивает Эллиот, глядя на меня. – Ты весь вечер молчишь.
Тяжело вздыхаю. Я знаю, то, что сейчас скажу, выставит меня закомплексованной и жалкой, но не могу промолчать. Я должна это сказать.
– Сестра сегодня сказала мне, что собирается тебя заарканить.
Он вопросительно смотрит на меня.
– И она красивая, Эллиот, и всегда получает того мужчину, которого хочет! – выпаливаю я одним духом
Он облизывает нижнюю губу, пытаясь скрыть улыбку.
– Здравствуйте, вот и она. Моя прекрасная уязвимая Кейт. – Он тянется через стол и берет меня за руку.
Зажмуриваюсь, понимая, насколько жалко выгляжу.
– Не надо!
– Ну, а ты сказала ей, что я занят?
– Да.
– А она что?
– Сказала, что ей ничего не стоит заставить тебя бросить любую женщину.
Он неторопливо поднимает мою руку и целует подушечки пальцев, явно потешаясь над моей неуверенностью.
– Я с тобой. У твоей сестры… или у любой другой женщины, если уж на то пошло… нет ни малейшего шанса.
Вглядываюсь в его лицо.
– Даю тебе слово, – кивает он.
Нервно улыбаюсь.
– Я просто знаю…
– Она – не ты, Кейт, – перебивает он меня, подается ко мне, берет мое лицо в ладони и нежно целует. – Есть только одна сестричка Лэндон, которую я хочу, и она сейчас вот здесь. – С этими словами он прикладывает мою раскрытую ладонь к своей груди.
Я улыбаюсь, немного приободрившись.
– И просто к сведению… знаешь, что будет, если кто-то из моих братьев попытается заарканить тебя? Ему не жить!
Сердцу становится тесно в груди. Как раз когда я думаю, что невозможно любить этого мужчину больше, чем я уже его люблю…
Он доказывает, что я снова ошиблась.
Просыпаюсь одна и потягиваюсь в рассветных лучах, струящихся в окно. Куда подевался мой мужчина? Спускаюсь на первый этаж; дом пуст. Где же он?
Подхожу к задней двери и вижу его в саду.
