Эллиот стоит спиной ко мне и смотрит на озеро, уже в костюме, с кофе в руке, от чашки поднимается парок, отчетливо видимый в холодном воздухе. Утки сгрудились вокруг его ног, радостно клюя что-то на земле. Он делает медленный шаг, потом другой, полностью завороженный местными красотами, а птицы следуют за ним, словно закадычные друзья. Время от времени одна из уток подбирается слишком близко, и он дергает ногой, чтобы расчистить себе пространство.
Поднимаю телефон и делаю несколько снимков. Ему по-настоящему нравится это место, и не могу сказать, что не понимаю его. Приятно видеть, что здесь он так счастлив.
Со стороны подъездной аллеи доносится шум, я выглядываю в окно и вижу, как подъезжает грузовик.
Кто это?
Открываю входную дверь как раз вовремя, чтобы увидеть, как водитель выгружает из кузова грузовика козла Билли.
– Приношу извинения, – говорит Эллиот, принимая веревку, повязанную вокруг шеи свободолюбивого животного. – Не представляю, как ему удается выбраться.
– Это уже четвертый раз за две недели, – кивает мужчина.
Эллиот замечает меня.
– Алан, познакомьтесь с Кэтрин. Кэтрин, это Алан. Он владеет соседним участком.
– Здравствуйте, – улыбаюсь я. – Что случилось?
– Ваш козел все время сбегает. Я нашел его на дороге.
– Ой…
– Опасаюсь, что он спровоцирует дорожную аварию и кто-то погибнет.
– Да, – хмурит брови Эллиот, представляя этот сценарий. – Спасибо, что привезли его обратно. Я позабочусь о том, чтобы он больше не выбрался, – добавляет он.
– Приятно было познакомиться, – улыбается Алан, возвращаясь в кабину грузовика. Мы машем ему, и он уезжает.
– Тебе не стыдно? – гневно рычит Эллиот на козла.
Тот смотрит на него бессмысленным взглядом.
– Мэ-э-э! – Вот его ответ.
– Хочешь сбежать? Так я не против! – Эллиот тянет за веревку, и козел послушно следует за ним. – Только по дороге не бегай, мать твою козу!
Он продолжает путь к загону.
– Мэ-э-э!
– Вон, в лес иди, да сваливай куда хочешь и не возвращайся. Но не стой на трижды проклятой дороге!
– Мэ-э-э!
Кусаю губы, пытаясь не расхохотаться, и иду вслед за ними.
Эллиот открывает ворота верхнего загона и заводит туда Билли.
– Теперь ты под домашним арестом!
– Мэ-э-э? – возмущается Билли.
– А потому что тебе нельзя доверять!
Господь всемогущий, это надо видеть!
Крутой парень Эллиот Майлз сажает под домашний арест козла!
Он развязывает веревку, которая наверчена у Билли на шее.
– Я слежу за тобой, придурок! Одно неверное движение – и ты отправишься… – он на миг замолкает, подыскивая подходящие слова, – к живодерам!
– Мэ-э-э!
– Знаешь, что они там делают с непослушными козлами? – зловеще спрашивает Эллиот.
Больше не могу – меня разбирает смех.
– Иди в дом! – рявкает Эллиот.
Ну вот, и мне досталось. Разворачиваюсь и ухожу, продолжая смеяться.
– Мэ-э-э! – летит мне в спину обиженный рев Билли.
– И прекрати издавать этот идиотский звук! – рявкает Эллиот уже на козла.
Хихикая, поднимаюсь по ступеням крыльца. Вот теперь я точно видела в этой жизни все.
И слышала тоже.
– Мэ-э-э! – В ночной тишине этот звук особенно громок.
Бросаю взгляд на часы: час ночи.
– Мэ-э-э!
– Вот гадство, – бормочет Эллиот, отбрасывая одеяло.
Зарываюсь лицом в подушку, чтобы не выдать улыбку: это все-таки ужасно смешно. Билли не переставая орал весь вечер.
Эллиот торопливо открывает окно.
– Заткнись! Мать твою козу! – вопит он, и звук его голоса разносится по всей аллее. Он захлопывает створку с такой силой, что удивительно, как та не треснула.
Возвращается в постель и ворочается с боку на бок.
– Мэ-э-э!
Улыбаюсь в подушку.
– Тупой гребаный козел, – еле слышно ворчит Эллиот.
– Мэ-э-э! – словно услышав, отзывается незримый Билли.
Это действительно кошмар.
И как, спрашивается, спать под такое сопровождение?
– Мэ-э-э!
– Ну все! – взрывается Эллиот, подскакивает и вылетает из комнаты, точно Халк.
Слышу, как открывается и захлопывается передняя дверь, и бегу к окну, чтобы посмотреть, что Эллиот будет делать.
Он идет к загону.
– Ну? – кричит он, разводя руки в стороны. – Какого хрена тебе надо, а?!
Билли тупо смотрит на него.
– Еда у тебя есть, вода есть. В твоем распоряжении весь огромный загон. Мало тебе, ты, козлина избалованный?
– Мэ-э-э! – отвечает Билли.
Эллиот разворачивается и со всей силы пинает ведро; оно взлетает в воздух и красиво летит по дуге.
– Видишь? – кричит он Билли. – И с тобой так же будет, если не заткнешься!
Хохочу в голос.
Эллиот возвращается к дому, снова хлопает входная дверь. Он, громко топая, поднимается по лестнице, берет телефон и усаживается на широкий подоконник.
– Ты чего? – спрашиваю я.
– Хочу поискать в интернете, как убить козла, а ты что подумала?
Меня настигает новый приступ хохота.
– Это не смешно, Кэтрин, – обиженно ворчит он.
– Смешно. – Подхожу, забираюсь к нему на колени. О боже, он действительно ввел запрос «как убить козла»! Отбираю у него телефон и бросаю на ковер, нежно целуя. – Может быть, у него что-то не то со здоровьем? – предполагаю я.
– Именно – он, считай, покойник!
– Нет, я имею в виду, возможно, он заболел.
Эллиот смотрит на меня.
