– Аксель Брасс – лучший из лучших, а вы, Эллиот Шторм, его полная противоположность. В рейтинге бойцов Брасс занимает второе место. А вы – последнее. Сразу после Гарсиа. Понимаете, к чему я клоню?
Я тихо сглотнула.
– Я не знала, что бойцов ранжируют.
Тренер Макс вернулся за рабочий стол. Вновь взялся за документы, пролистывая страницы одну за другой.
– Вам отказано, – сухо повторил тренер. – А теперь закройте дверь с той стороны. Аксель Брасс не ваш старший брат по одной простой причине. Вы никогда бы не добились подобного успеха.
Какого…
То, что я сделала дальше, можно смело отнести к самым опрометчивым поступкам на свете. Я рванула вперед, ударила ладонями по столу и оказалась лицом к лицу с тренером Максом. Его глаза едва заметно округлились, а морщинки в уголках разгладились.
– Мы тут говорим о моем старшем брате, – прошептала я, наклонившись ближе. – Он с рождения во всем был лучше меня, так что ваша речь меня не впечатлила. Одиннадцать лет я считала его мертвым. Но полчаса назад узнала обратное. – Я ожидала, что Каллум оттащит меня, однако этого не произошло. Он даже не пытался вмешаться. – Я тренируюсь в этом штабе каждый день. Тренируюсь до потери пульса и кровавых мозолей. Терплю ваши едкие замечания и придирки. Выполняю все приказы и упражнения. Не оспариваю ваш авторитет. Я молчу и терплю, потому что знаю, на что должна тратить силы, а на что – нет. Но сегодня, сэр, я промолчать не смогу. Если Аксель Брасс действительно мой старший брат, которого я считала погибшим, я должна его увидеть. Сейчас же. Иначе я сойду с ума от неизвестности.
– Наверное, вы меня не так поняли, боец Шторм. – Глаз тренера Макса нервно дернулся. – Или вам не ясны правила нашей организации? Вы не имеете права врываться в мой кабинет и требовать встречи с бойцом из другого штаба. Я не собираюсь выполнять «приказы» или просьбы недееспособного бойца. Это вам ясно? Пройдите следующий тест, докажите свою пригодность, став официальным бойцом. Докажите, что способны защитить нас от фантомов.
Я прикусила губу и быстро оглянулась на Каллума. Его зеленые глаза смотрели на меня с удивлением, но я заметила в них и заинтересованность. Ожидание моего следующего хода отражалось в чуть приподнятых бровях. Затем Каллум кивнул мне. Несмотря на мои абсурдные действия, он… подал мне мимолетный знак поддержки.
Поэтому я повернулась обратно к тренеру Максу. С молчаливым одобрением Каллума мне было не страшно идти дальше.
– В таком случае я перестану быть «недееспособным» бойцом, сэр, – сказала я с твердой уверенностью и придвинулась к тренеру еще на миллиметр. С такого расстояния стало отчетливо видно, как сужаются его зрачки. – Мы с моей командой пройдем следующий тест и начнем участвовать в операциях.
– Могу лишь пожелать вам удачи, – коротко улыбнулся тренер. – Дай Аматага доверяет своему отражению больше, чем новому капитану. Александр Андрейко – обычный глухонемой паренек. У Эйприла Гарсиа только ветер в голове. А у вас, Эллиот Шторм, слишком много самонадеянности и слишком мало потенциала. Вы практически бесполезны для организации. Рано или поздно это осознает и директор Хитори, и тогда… – мужчина развел руками, оглядев свой кабинет, – вы не успеете даже попрощаться с этим местом. Воспоминания о нем исчезнут быстрее, чем вы моргнете. От вас избавятся так же легко, как от мусора.
Я сжала пальцы в кулак, заскрежетав ногтями по поверхности стола. Если главный тренер штаба не готов мне помочь стать лучше, то насколько далеко я смогу зайти? И смогу ли… Черт.
– Она это сделает, сэр, – рассек тишину ровный голос Каллума. – К следующему тесту боец Шторм и ее команда будут готовы.
Я отпрянула от стола, взглянув на Каллума. Его плечи были широко расправлены, руки сложены за спиной, глаза смотрели жестко. Настоящий солдат.
– С этого дня я беру ответственность за ее команду на себя.
– Что ты имеешь в виду, Каллум? – нахмурился мужчина.
– Мне пока не назначили новую команду, так что у меня есть свободное время. Эллиот прибыла в штаб гораздо позже остальных, но уже демонстрирует значительный прогресс. Я считаю, у нее есть потенциал. – Каллум бросил на меня взгляд и продолжил: – Помимо глубоко скрытого потенциала и невероятного упрямства, она единственная среди новичков видела фантомов своими глазами и знает, на что они способны.
«Глубоко спрятанного» и «невероятного»? Ладно, я поняла. Вау.
– К тому же Эллиот сильнее всех желает сразиться с фантомами. А такое яростное стремление может сподвигнуть человека на невозможное. Это я знаю по собственному опыту, – добавил Каллум и, выдержав короткую паузу, посмотрел прямо на меня, на этот раз не отводя взгляда. – Я лично подготовлю их команду к тесту и последующим операциям. Эллиот будет готова.
Тренер Макс молчал. А я смотрела на Каллума как на что-то необъяснимое. Как на защитника, о котором я никогда не просила, но в котором… возможно, нуждалась. Я совершенно не понимала, почему Каллум так уверенно поручился за меня.