– И, возможно, помощь, – сдался Жорот. – Если вы будете настолько любезны. Ларсен намеревается просить подданство Клана.
– Молодой целитель…
– Лично я не имею ни малейшего представления, как это происходит, поскольку имел дело лишь с обратным процессом.
– Хватило же ума, – пробормотала старуха.
– Вы согласитесь помочь информацией? – игнорируя ее ворчание, кстати, похоже, вовсе не недовольное, уточнил Жорот. – Возможно, чем‑то более конкретным?
– Чем мальчика так заинтересовал Клан?
– У него неплохие задатки боевого. А здесь он не может их реализовать. Поздновато начинать, конечно, но еще не слишком.
– Сколько ему?
– Семьдесят с лишним.
– Да… При определенной настойчивости… И почему он решил эмигрировать именно сейчас?
Жорот в упор взглянул на старуху:
– А вы как считаете?
– Н‑да, – Целесина пробормотала что‑то вроде «а я предупреждала» и уже вполне отчетливо поинтересовалась:
– Как я понимаю, в этом заинтересован и ты?
– В какой‑то мере, – согласно кивнул Жорот. Раз уж обращение исходит от него, ясно, что за помощь магичка потребует ответной услуги. Причем, похоже, не от Ларсена. Или не только от него.
Целесина сухо и конкретно перечислила шаги по получения гражданства Клана. По сравнению с тем, что прошел колдун, формальностей было где‑то втрое больше. И выходило, что на прохождение всей цепочки – в среднем – Ларсен вынужден будет потратить около двух лет. Не страшно, конечно, но муторно.
– Альтернатива возможна? – уточнил Жорот, прекрасно осознавая, что это начало торга. И прикидывая, что он, в конце концов, не альтруист законченный и не станет брать на себя слишком уж серьезные обязательства, чтобы облегчить Ларсену жизнь.
Целесина, впрочем, это тоже понимала. Так же сухо старуха сообщила, что есть путь и короче. За Ларсена должны поручиться двое клановцев, одним согласна стать она, а второго пусть ищет Жорот. Причем сам колдун не подойдет, поскольку живет сейчас вне Клана. Мужчина кивнул, подумав, что долго искать не надо – Дарика наверняка согласится.
– А дальше?
– Я направлю его к одному из своих знакомых на беседу. Он должен будет максимально честно ответить на все задаваемые вопросы. Повторяю, – жесткий взгляд уперся колдуну в лицо, – На все. Это обязательное условие. Стопроцентное положительное решение я, конечно, не могу гарантировать, но, думаю, проблемы возникнут вряд ли. И через пять‑десять дней он получит все документы.
Не сделав даже небольшой паузы, Целесина продолжила:
– Ты сейчас будешь заниматься безопасностью наследника, – это был не вопрос, а утверждение. – Мне нужно, чтобы ты – насколько возможно – присматривал и за Лоттой.
Жорот не сводил со старухи помрачневшего взгляда. Нет, требование не было слишком уж запредельным или трудновыполнимым. Он вполне был в состоянии обеспечить королеве качественную защиту. Только вот заниматься охраной ее жизни у него не было ни малейшего желания.
Что ж. Значит, Ларсену не повезло.
Но, только он намеревался отказаться, как Целесина добавила:
– До тех пор, пока не появится замена. Не уверена, что это случится быстро – телохранителя соответствующего уровня, решившего выехать из Клана, надо еще найти.
Оп‑с… Жорот замер, мысленно выругавшись. А вот это уже серьезно. Одно дело – заставлять работать его. И совсем другое – подбирать второго телохранителя‑клановца. И тоже выездного? Для постоянного проживания? Подобный поиск потребует значительных усилий. С чего бы Целесине так радеть за Лотту?
– Вас так впечатлила эта аристократка? – уточнил он с насмешливым видом. – Любопытно, чем? Цинизмом? Пренебрежением жизнями?
– Мне она нужна живой, – отрубила старуха. – И если ты хоть немного пошевелишь мозгами, то поймешь, что ради короткоживущей я не стала бы так стараться.
– Да, – раздраженно кивнула магичка в ответ на его ошарашенный взгляд. – Я ее начала обучать.
Жорот прикрыл глаза. Конечно. Еще одна деталь встала на место. При том, что Лотта намеревалась стать магом, ей не нужен был рядом недоброжелатель. Соперник. Старший.
– Я не знала, что у нее фиал Кецетина, – старуха, кажется, пыталась оправдаться? Или просто рассуждала вслух? – Но это ничего бы не изменило.
Аналитик. Спокойная констатация. Жизнь и смерть – лишь составляющие общей картины. Ясней некуда, как они с Лоттой спелись. Сестры по разуму…
Колдун мрачно размышлял. Отказываясь от охраны королевы, он нарывается на конфликт с Целесиной. Поскольку, взявшись за обучение, старуха автоматически приняла на себя обязанности по присмотру за аристократкой. Да и не просто так Целесина Лотту взяла под покровительство. Наверняка магичка‑аналитик действует «в интересах Клана». И если он вздумает дальше брыкаться, получит только то, что старуха его в это ткнет носом, да еще и пройдется по поводу «тупоумия». Похоже, выбора у него с самого начала не было.
Целесина терпеливо дожидалась, пока Жорот дойдет до этого немудреного вывода. Любопытно, не заговори он о Ларсене, что бы она тогда предложила? Впрочем, вопрос праздный.
– Я могу быть уверенным, что вы будете искать телохранителя, а не только делать вид?
