Поморщившись, старуха произнесла формулу клятвы. И добавила:
– Лгать в подобных случаях – это даже не смешно. Это полный кретинизм.
У колдуна рвалась с языка язвительная фраза, что верить на слово – в подобных случаях – тоже не особенно разумно. Но вместо этого он лишь уточнил:
– Когда появится новый телохранитель? Хотя бы приблизительно?
Магичка развела руками:
– Пока вариантов нет. В среднем, подходящие боевые эмигрируют раз в шесть‑восемь лет. Я имею ввиду выездных. Возможно, согласится не первый…
Жорот кивнул. И решительно заявил:
– С его прибытием я уйду от двора. Если я буду приглядывать за обоими, то сможет и он. И, в конце концов, Лотта передаст трон Нэшу и вновь останется лишь один объект.
– Если забыть о закономерном расширении семьи… Но это слишком отдаленная перспектива. Однако, с этим условием требования к кандидатуре повышаются, – заметила Целесина. – Соответственно, увеличивается время на поиск. Одно дело найти тебе помощника, другое – подобрать мага, способного работать самостоятельно.
– Не думаю, что найти боевого моего уровня сильно проблемно.
Целесина уставилась на колдуна со странным выражением, но лишь пожала плечами:
– Я тебя предупредила.
– Ничего, подожду.
– Как скажешь. Не забудь известить целителя. А еще лучше, приведи его ко мне – сегодня, завтра, как получится.
До пресловутого суда оставалось около двух часов. В коридоре колдуна остановил слуга и с поклоном вручил официальное приглашение. Жорот пробежал глазами готическую вязь букв, и, рассеянно теребя жесткий лист в руках, пошел к себе. Ничего нового из приглашения он не почерпнул.
К его удивлению, в квартире находился посторонний. Пожилой мужчина, полноватый, в аккуратном коричневом костюме, с кожаной папкой в руках, вскочивший, как только Жорот вошел в прихожую и склонившийся в низком поклоне.
– Граф Линго?
Жорот кивнул. Когда у него потребовали родовое имя, на которое должны были записать титул, он просто перевел слово – «колдун» на один из известных ему диалектов.
– Доброго вам дня. Я Рикос, ваш управляющий.
Колдун уставился на гостя. Действительно. К титулу прилагались какие‑то земли, наверняка и обязанности по их управлению, которые он до сих пор успешно игнорировал. Но вечно так продолжаться не могло. Мужчина, тем временем, продолжал свой монолог:
– Прошу прощения за вторжение. Как только сообщили о том, что вы вступили во владение замком и прилегающими землями, я подготовил все документы и отчеты и приехал в столицу. Это было в шесть дней назад, но вы отсутствовали. Вчера меня известили, что вы прибыли, но встретиться с вами я не смог…
– Все верно, – прервал его Жорот. – Я отдыхал и просил меня не беспокоить.
– Но я рассчитывал, что с утра вы согласитесь со мной побеседовать и поэтому…
– Я вас понял, – опять прервал его колдун. – Садитесь, пожалуйста. Вы голодны?
– Нет, благодарю.
– У меня есть около двух часов. Как я подозреваю, этого времени недостаточно?
– Как пожелает его светлость. До сих пор все дела поместья вел я.
– И можете делать это и впредь? Прежде всего, я хочу вам задать несколько вопросов. Возможно, они будут не соответствовать местным правилам – я прилетел на вашу планету меньше чем полгода назад. Поэтому если что‑то не так, будьте добры, мне говорить об этом, хорошо?
Управляющий наклонил голову.
– Кто был вашим прежним господином?
– Королевский дом.
– Всегда? – уточнил Жорот.
– Больше тридцати лет назад земли были конфискованы у тогдашнего владельца по обвинению в измене.
– Понятно. Вы сколько на должности управляющего?
– Двадцать четыре года.
– Вас назначил…
– Прежний министр финансов.
– Отчитывались вы тоже перед министерством?
– Да.
Вдруг Жороту пришла в голову любопытная мысль. Он в упор уставился на Рикоса:
– В поместье есть дом?
– Конечно. Он поддерживается в достойном состоянии, вот только отделка не соответствует моде. Вы можете увидеть сами, когда пожелаете.
– Вообще где это находится? Далеко?
– Ближайший город к вашему поместью – Зорэд.
– Мне это ни о чем ни говорит. Я абсолютно не знаком с местной географией.
Рикос достал из папки карту, расстелил на столе. Последовательно ткнул в столицу, город и указал на земли, обведенные зеленым цветом.
– Это ваши владения.
Колдун вгляделся, отыскал масштаб, прикидывая скорости местного транспорта. Звук открываемой двери заставил его поднять голову. И подняться из‑за стола, склонившись.
– Добрый день, ваше величество.
– Добрый день, – Лотта кивнула вскочившему и низко склонившемуся Рикосу, подошла к столу, вглядываясь в карту.
Похоже, сообразив, в чем дело, она негромко сказала:
– Мы проезжали недалеко от ваших земель, господин маг. Зорэд – этот город с фонтаном‑цветком на центральной площади, помните?
– Да, – колдун действительно вспомнил, о каком именно городе речь. Они там не ночевали, но останавливались – на обед, кажется. – Благодарю, ваше величество.
– Вы управляющий? – Лотта повернулась к Рикосу.
– Да, Ваше величество…
– Где остановились?
– В гостинице.
