– А, ты про то, что предпочитаю водить сама? – она рассмеялась, вспомнив ожесточенные споры с Роджером, который настаивал на исполнении обязанностей водителя. – Считай, что ты своего добился. В ближайшие – думаю, год, а то и два возить меня будешь ты, – она улыбнулась своим мыслям. – Я беременна.
– Поздравляю. Ох, может, это у вас не принято?
– Может, и не принято, – она пожала плечами, – я плохо разбираюсь в обычаях.
Взглянув на радостное лицо Роджера, Арика хмыкнула:
– Сияешь, словно сам отец.
– В какой‑то мере так оно и будет, – усмехнулся Роджер. – Как я понял, ты не хочешь сообщать Тимиену об отцовстве, больше никто из твоего окружения на роль мужа не претендует, следовательно…
– Вполне возможно, – Арика окинула Роджера задумчивым взглядом, признав, что он, пожалуй, прав. – Надеюсь, ты не против?
– Только «за».
– Но пока – никому ни слова! Про Тимиена ты сам понял. Да и остальным. Лонгу можно, конечно.
Роджер кивнул.
Через некоторое время он затормозил около дома колдуна. Арика быстро прошла мимо швейцара по коридорам и вошла в классную. Фест и Рони, радостно визжа, выскочили из‑за парты и повисли на Арике. Лонг сразу начал ворчать и загнал обоих обратно.
– Урок закончится через семнадцать минут. Будь добра, не отвлекай их до этого времени.
– Ладно, – Арика подмигнула детям, – Я буду в кабинете у папы.
– А если вы думаете, что семнадцать минут сможете бездельничать, то глубоко ошибаетесь, – услышала она, удаляясь, строгий голос Лонга. – Отчет времени будет идти только в случае вашей полной сосредоточенности на задании.
Женщина постучала в кабинет Жорота.
– Войдите.
К удивлению Арики, колдун был не один. Рядом с ним сидел рыжеволосый мальчик лет шестнадцати, не старше. Его лицо показалось Арике смутно знакомым. Пару секунд спустя до нее дошло – мальчик был почти точной копией Ники – с поправкой на пол, конечно.
Арика, справившись с эмоциями, небрежно поздоровалась.
Жорот, чуть усмехнувшись, кивнул в сторону рыжеволосого:
– Мой новый ученик.
– Арика, – она первая протянула руку для стандартного рукопожатия, с любопытством изучая собеседника.
Тот, судя по залившемуся краской лицу, отчаянно смущаясь, все же скопировал ее жест. Его рукопожатие было не очень сильным, но неожиданно твердым.
– Тойди, – негромкий, хрипловатый, видимо, от долгого молчания голос тоже напоминал Нику.
– Извини, я, наверное, помешала – зайду позже. – Арика перевела взгляд на колдуна.
Жорот повернулся к ней:
– Ты сегодня сильно занята?
– В смысле?
– Может, останешься переночевать?
Арика, слегка насторожившись, – что‑то случилось, – внешне невозмутимо пожала плечами:
– Давай.
– Тогда, если ты не против, я сам к тебе зайду, хорошо?
До вечера она чередовала безделье и возню с детьми. Когда Лонг отконвоировал брата с сестрой спать, Арика улеглась на тахте с книгой. Она так увлеклась чтением, что не услышала шагов колдуна и ощутила его только, когда тот опустился на корточки рядом с ее головой.
– Роман? – в его голосе слышалось удивление.
– А почему нет?
– Со времени встречи с Гхотой я ни разу не видел у тебя в руках книги, не относящейся к Умению.
Арика чуть усмехнулась:
– В ближайший год я не смогу заниматься Умением.
– Из‑за беременности? – уточнил Жорот.
Женщина от неожиданности несколько раз моргнула:
– Вот дьявол! Я же предупреждала Роджера.
– Я его еще не видел.
Она фыркнула и рассмеялась:
– Ты даешь. У меня ж еще и месяца нет.
Колдун пожал плечами:
– Надо будет сделать внушение моим охламонам, чтоб на тебя не прыгали.
– Да ладно, рано еще.
– Пусть привыкают. Когда переселяешься сюда?
– С чего ты так уверен? – ехидно спросила Арика, – Вот выйду замуж за Тимиена, – она осеклась, почуяв, как напрягся Жорот. – Ты что?
– Ничего.
– Врешь.
– Я думал, ты знаешь. Тимиен уже третью неделю появляется везде с Леоной.
Арика, приподняв брови, пожала плечами:
– И что? То есть, что ты‑то нервничаешь?
– Мне показалось, тебя это может вывести из равновесия, – осторожно ответил Жорот.
– Вот еще! – фыркнула Арика. – Я не знала, что он уже с кем‑то спит, но я же не слепая. И прекрасно понимаю, что не сегодня‑завтра это должно было случиться. А раз случилось – тем лучше, я имею полное право дать ему отставку. Кстати, это точно?
– Да.
– Ура, – деловито заметила Арика, – Пару раз встречусь с Веоном и сдвину в документах срок рождения ребенка месяца на полтора – фиг он догадается, что дитя от него!
– Не думаю, что ты права, – заметил колдун.
– В смысле?
– Зачем ты тогда вообще выбрала Тимиена?
– Я, собственно, выбирала не мужа, а подходящего самца. Пойми, по своему характеру я не смогу ужиться с мужчиной. Поэтому моей целью был ребенок, а не свадьба.
Жорот покачал головой, но промолчал.
Арика, чтобы прервать затянувшуюся паузу, да и потому, что это было ей действительно интересно, встрепенулась:
– Извини, конечно, а Тойди, случайно, не родственник Ники?
– Брат. У Ники недавно умерла мать, и Тойди остался без присмотра. Ника просила пристроить его куда‑нибудь. Увидев Тойди, я понял, что у него не просто хорошие, а выдающиеся способности и предложил ему ученичество. Не знаю, правда, согласится ли Ника.
