Она завернулась в пушистую мягкую глубину и наконец‑то почувствовала, что холод уходит – окончательно. Взглянув на молчащего колдуна, она сказала:
– Спасибо большое. Если не секрет, во что ты запряг Роджера? Что‑то случилось?
– Ника пропала. Она не появлялась с тех пор, как уехала на похороны.
– Почти месяц.
– Да. Я расспрашивал Тойди. Что‑то тут не так. Мальчишка, похоже, не верит в возвращение сестры, хотя скрывает это всеми силами. Я несколько раз звонил в их родной городишко, разговаривал с мэром – действительно, Ника отослала брата в первый же день своего приезда. Сама она организовала похороны, продала дом и вещи, деньги перевела на счет Тойди. И с тех пор ее не видели.
Все деньги, которые у нее были тут, она перед отъездом тоже перевела на имя брата. Я это узнал потом, когда стал все раскапывать. В ее комнате почти ничего не тронуто – Крис говорит, она забрала с собой только пару платьев.
– Крис – это ее подруга?
– Да. Одна из горничных.
– Думаешь, у Ники неприятности?
– А что думаешь ты?
– Влюбленность в тебя она так и не изжила?
– Я не поднимал с ней эту тему.
Арика возмущенно фыркнула:
– Достойный тебя ответ, ничего не скажешь!
Жорот игнорировал ее возмущение, и женщина, довольно быстро остыв, заметила:
– Может, ей предложили выгодное замужество?
– Если так, я только порадуюсь. Но, – он покачал головой, – Почему она не уволилась? И деньги. Слишком уж похоже на завещание!
– Видишь ли. Деньги‑то остались брату. Тойди как причину смерти мы отметаем, верно?
– Похоже.
– Значит, она действовала по собственной воле. Что бы ни сделала.
– Мало ли глупостей люди делают – по собственной воле. А потом жалеют, да только изменить не в силах.
– А ты в силах?
– Не знаю. В любом случае, я отвечаю за Нику.
– С каких это пор? – с ехидством в голосе спросила она.
– С того момента, когда я принял ее к себе на службу, – сухо ответил тот. – Все мои слуги находятся под защитой, особенно одинокие женщины и дети.
– Подожди, это как? То есть, до какой степени они могут рассчитывать на эту самую защиту? – заинтересовалась Арика.
– В моем доме действуют законы Клана. Помнишь, я тебе рассказывал, что обеспечивает Клан своим членам, живущим на его территории? Все совпадает, с поправкой на мои возможности, конечно. Хочешь подробней – я как‑нибудь дам тебе почитать бланк договора. И я должен найти Нику, чтобы убедиться, что ей не нужна помощь.
– Ты уверен, что она жива?
– Да.
Арика вскинулась от догадки:
– Карты?
– Не совсем, но принцип тот же. Что‑нибудь нашел? – вопрос колдуна адресовался Роджеру, вошедшему в комнату.
Робот, по своему обыкновению, опустился на пол рядом с креслом Арики, оперся о подлокотник и покачал головой:
– Ничего. В бюро для найма никаких новых сведений о Нике нет, все четыре сыскных агентства подтвердили свой отказ заниматься этим делом.
– Причины?
– Все разные и все – достаточно неубедительны.
– Что ты об этом думаешь?
– У всех, с кем я заговаривал на эту тему, одна и та же реакция – они замыкаются и замолкают либо начинают бормотать какую‑то чепуху, хотя во всех других отношениях вполне вменяемы.
– Хочешь сказать, что все скрывают что‑то?
– И, похоже, одно и то же. Следовательно, существует фактор, объединяющий всех этих людей.
– Какой именно?
– Пока не знаю, – Роджер пожал плечами. – Данных недостаточно.
– Когда соберешь достаточно?
– Где‑то за неделю. Стоит ли вообще этим заниматься?.. Просто надави на Тойди.
– Не хотелось бы. Ладно, – поднявшись, колдун вышел.
Проснувшись, Арика блаженно потянулась под одеялом, открыла один глаз, потом второй.
– Доброе утро, – Роджер встал из кресла, притулившегося под окном. – Жорот просил тебя зайти, как только сможешь.
– Разговорил Тойди?
– Похоже на то. Что оденешь?
– На твой выбор.
– Кстати, тебе скоро придется отказаться от брюк.
– Фиг. Есть специальные, растягивающиеся. Купишь, хорошо?
– Стоит ли? – он подал ей костюм, зная, что одеваться она предпочитает сама. – Разумнее до родов ходить в платье.
– Терпеть не могу юбок, – строптиво сказала Арика. – Они жутко неудобные.
– С этим можно поспорить.
– Да? Почему тогда многие женщины предпочитают брюки, а мужчины не носят юбок?
– А Жорот?
– Из всякого правила бывают исключения. И вообще, это не пример – Жорот надевает под мантию брюки.
– Очень редко.
Арика, поперхнувшись, бросила быстрый взгляд на невозмутимого Роджера.
– Вы что, уже?
Роджер пожал плечами.
Женщина вопросила в пространство:
– И когда я начну замечать очевидное не после того, как меня в него носом ткнут?
– Ты против?
– С чего бы? Ваши проблемы.
…Колдун сидел за письменным столом, со всех сторон окруженный горами книг и разваливающимися кипами свитков. Когда Арика с Роджером вошли в кабинет, он встал из‑за стола, потирая повязку. Кивком указал на кресла, сам стал ходить по кабинету, похоже, разминаясь.
– Значит, так. Тойди рассказал о некоем Озере Тумана. Правда, фактически это не озеро, а болота. И названы они так потому, что в окрестностях всегда висит туман. В центре топи якобы есть какое‑то озеро, которое не видел никто из живущих.
– Откуда тогда известно, что оно есть? – поинтересовался Роджер.
