Арика вздрогнула, покосилась на него. Малэ и Льюсилла немного расслабились, зато Роллейна вдруг разрыдалась, спрятав лицо в ладонях. Сквозь всхлипы выдавила:
– Я всего лишь подальше забросить хотела! Я только… порталы умею ставить!
У Арики руки опустились. Она почувствовала себя полной идиоткой. Но она же откуда знала! Устало сказала:
– Я, наверное, подожду в соседней комнате.
Но даже двинуться не успела, как очутилась в объятиях колдуна.
– Ты останешься, – властно сказал он. И тихо добавил. – Пожалуйста.
Сообразив, что со стороны Жорота это явная демонстрация чего‑то, неохотно кивнула. Гадючник его, родимый, он правила знает лучше. И перехватила взгляд Роллейны – Малэ помог женщине подняться и подвинул к ней другое кресло. В расширившихся зрачках «привязанной» было изумление, перемешанное с гневом и досадой. Но она тут же отвела глаза, видимо, памятуя о недавнем инциденте.
В этот раз колдун не стал устраиваться на подлокотнике. Он сел нормально, а Арику пристроил рядом – наполовину на своих коленях, наполовину на свободной части сиденья. Она внутренне поморщилась, но, опять‑таки, решила, что сейчас не время капризничать. Да и вообще, получилось довольно уютно.
Так как Роллейна молчала, и, видимо, не собиралась продолжать, заговорил Малэ:
– На самом деле, ситуация очень серьезна. Роллейна настолько ослабла, что пришлось закрыть больше трети порталов. А дальше будет только хуже.
Колдун сжал губы. И медленно сказал:
– Если мне не изменяет память, пять веков назад между мной и Кланом был заключен договор…
– Поэтому тебя просят об одолжении, а не ставят перед фактом! – резко вмешалась Льюсилла.
– Да? Поправь меня, Малэ, если я ошибаюсь. Сила, полученная членом Клова при убийстве Черного, несет личностный отпечаток всех, кто в этот Клов входил.
Он остановился, но маг молчал, не подтверждая и не опровергая его слова. Жорот повернул голову к Роллейне:
– Ты хотела добраться до Арики, – это был не вопрос, а утверждение, причем та ощутила, что руки, ее обнимающие, напряглись.
– Да не буду я на нее кидаться, не буду, – меланхолично сообщила Арика. – Потом сама крайней и останусь. Подумаешь, госпожа Основа Порталов пакость планирует… Эка невидаль… Вот если нападет, тогда не обессудьте.
Роллейна бросила возмущенный взгляд на наглую девчонку и вскинула голову:
– Что ты чушь городишь, Ро! На самом деле просто жадничаешь! Всегда был эгоистичной скотиной, и со временем стал только хуже!
Золотоволосая подруга горячо поддержала ее:
– Не говоря о том, что совсем не думаешь об интересах Клана!
– Мам, я понимаю, ты не маг, но за столько лет могла бы хоть немного разобраться в наших законах… Возможность вампиризма вполне реальна. Спроси у Малэ, если не веришь.
– Но я не собираюсь «вампирить»! – возмущенно отозвалась Роллейна.
– А я не собираюсь подвергать тебя подобному искушению. Оно может оказаться слишком соблазнительным для слабой женщины, – тон Жорота был невозмутим, но Арику не покидало ощущение, что он то ли издевается, то ли напоминает матери о чем‑то.
Роллейна прошипела невнятную фразу, скорей всего, ругательство.
– Что касается интересов Клана… Я четыре века назад говорил, что порталы, базирующиеся на Существе, – только Существе – неразумны! Что надо подготовить сто, двести магов и передать управление им! Но для этого нужно освободить тебя, а ты боишься. Боишься оставаться свободной в Клане, боишься уходить с насиженного места – боишься любой перемены. Можно сделать комбинированную сеть, – я прислал полностью обоснованную теоретическую схему, подтвержденную расчетами, двести с лишним лет назад! Но и это тебя не устраивает.
Он помолчал и добавил:
– Я не стану помогать тебе. И не втягивай в свои игры Арику. Никогда.
– Иначе что? – издевательски поинтересовалась та.
– Я тебя убью.
Роллейна отшатнулась, ее лицо закаменело. Она вскочила и исчезла в мгновенно открывшемся портале, который тут же схлопнулся.
Льюсилла с омерзением уставилась на колдуна:
– Выродок! Такое ляпнуть матери… из‑за девки!
Арика не успела понять, как оказалась в кресле одна.
– В ответ на нанесенное оскорбление я требую удовлетворения. Вызываю тебя на магический поединок. Эйд Ориго.
Льюсилла неприятно усмехнулась, бросила:
– Вызов принят. Эйд Ориго. О времени договорится мой секундант, – она сделала быстрое движение и исчезла.
– Так на тот свет торопишься? – поинтересовался Малэ.
Жорот, который сел обратно – опять на ручку кресла – пожал плечами. Негромко спросил:
– Опять приступ?
Малэ кивнул и так же негромко ответил:
– Она лечилась своим обычным способом, но в этот раз эффекта не было.
– Значит, очередной ребенок все‑таки был?
– Двойня. Роллейна и ее кураторы решили, что если они воспользуются твоим вариантом, и при этом будет взят объем вдвое больший, чем с тобой, то удастся стабилизировать состояние Роллейны на значительный срок.
– Так. Ее… близнецы прошли обучение?
– Нет.
