– Не соскоблил, а именно срезал. Если ранят меня, будешь делать то же самое. Иначе гарантий непревращения нет никаких.
– Это ты намекаешь, что я еще смогу отыграться? – отшутилась Арика.
– Почти наверняка.
– Обрадовал, ничего не скажешь. Кстати, чем прижег‑то?
– Саламандра.
– Это она у тебя такая слабая?
– Не забывай, огонь конфликтует со второй моей стихией – водой.
– Ясно. Значит, я только «лепестком», иначе… Гм.
– Это тебе видней.
Оба замолчали. Арика прокручивала в голове бой, соображала, в чем же она лажанулась, что ее смогли прихватить. Проворчала вслух:
– Какого черта так странно кусать? Ни в шею, ни в руку…
– Он просто выше не дотянулся, – отозвался Жорот. – Ребенку было лет десять, не больше. Наверное, поэтому ты его и не заметила.
Женщина помолчала, переваривая информацию. Вот, значит, в чем дело.
– И много деток было?
– Меньше десятка.
– Надеюсь, до младенцев не дойдет.
– Я вообще не понимаю, каким образом они выжили, – тихо сказал колдун. – Зомби их уничтожают почти сразу – они гораздо слабей, уязвимей…
– Они увертливей, может, поэтому? – предположила Арика.
– Вот‑вот. Еще одна странность – обычно зомби двигаются гораздо медленней людей. А эти какие‑то слишком проворные.
– А почему они движутся медленней?
– Скорость нервных реакций зависит от температуры тела. У зомби, сама понимаешь, температура выше воздуха не поднимается. Кстати, зимой они вообще почти не опасны.
– Но сейчас тоже не лето, довольно холодно.
– О чем и речь.
– А как можно сделать, чтобы скорость увеличилась?
– Не знаю. Не сталкивался.
– Ты же некромант!
– И не совсем уж неопытный. Наводит на нехорошие размышления.
– Новая разновидность?
– Пока мало данных для анализа.
Некоторое время ехали молча, вдруг Арика и Жорот встрепенулись и одновременно выдохнули: – Данил! – Переглянулись и так же в голос продолжили: – Остановите.
Тот подчинился. Обернулся, вопросительно поднял брови.
– Опять зомби?
Колдун кивнул:
– Двенадцать штук. Лучше их сейчас прикончить, они недалеко.
Арика на этот раз промолчала, вылезая из машины и обходя ее – зомби были со стороны Жорота.
Они углубились в лес, буквально минуть через десять ходьбы среди деревьев показались человеческие силуэты.
Арика опять кинула заклинание определения – меньше всего ей хотелось ошибиться и прикончить каких‑нибудь грибников или охотников. Хотя какие грибники в лесу, полном зомби?.. И лишь после этого перешла к действиям.
На этот раз зомби стояли врассыпную – на расстоянии нескольких метров друг от друга. Она сожгла одного, второго. Еще три запылали слева – работа Жорота. Следующий же… Это невозможно!
Она даже еще раз кинула заклинание определения – просто не может быть, чтобы мертвец целился в них из автомата! И на этом потеряла драгоценные секунды. Раздались выстрелы, но пули попали не в нее – ее успел заслонить собой Жорот. Он пошатнулся, поджег мертвеца‑стрелка молнией, упал на колени. Арика торопливо прикончила оставшихся зомби – к счастью, все эти были не вооружены. И кинулась к колдуну.
Тот сидел, опираясь на руки, лицо побелело и блестело от пота. Женщина плюхнулась рядом на колени, с истерикой в голосе спросила:
– Куда ранило?
Жорот поморщился:
– В грудь, кажется.
– Быстро домой!
– А ты сюда вернуться сможешь?
Арика огляделась, приуныла. Отпечаток планеты‑то она снимет. А вот запомнить конкретное место для того, чтобы суметь шагнуть обратно… Проклятый лес! Тут же все деревья одинаковые, зацепиться глазу не за что. Разве что эта коряга… Но она тоже какая‑то обычная. Или фиксировать корягу и вот эти два дерева, которые рядом?
– Значит, не сможешь, – правильно расценил ее молчание Жорот.
– Не уверена. В поселок или дом смогу точно.
– Рисковать не будем. Это ж опять сюда добираться – а местный маг‑любитель зомби нас уже будет ждать с распростертыми объятиями.
– Ничего, доберемся.
– Нет. Я сам все залечу, раны не настолько серьезные.
Арика помолчала. Что ж. Ему видней.
– Тогда идем к машине.
– Нет.
– Что значит «нет»?
– Пусть лучше машина сюда подъедет. Или, если не получится, Данил подойдет. Я до утра отсюда никуда не двинусь.
Он лег прямо на землю, точнее, на опавшую листву.
– Ты с ума сошел! – Арика достала из вручалки спальник, почти насильно заставила колдуна на него перелечь. К счастью, она на всякий случай захватила и одеяло, поэтому использовала и его.
Но когда она собралась идти за мужчинами, оказалось, что те прибежали сами.
– Кто стрелял? – спросил Данил.
– Зомби, – мрачно отозвалась Арика. – Найдите дрова, пожалуйста, нужен костер.
Так как идти никуда уже не было нужды, она переключилась на Жорота. Откинула одеяло, расстегнула на нем рубашку и нахмурилась. В колдуна попали две пули – одна в правую верхнюю часть груди, вторая в область ребер.
– Ты чувствуешь, навылет или застряли? – спросила она у Жорота.
Тот молча повернулся на бок, показав спину. Она торопливо стянула с него испорченную рубашку. Выходное отверстие было только одно.
– Ч‑черт! Пулю нельзя там оставлять! – Арика беспомощно посмотрела на мужчин. – Как ее вытащить?
Ким присел рядом на корточки, осмотрел оба ранения, покачал головой.
