– Я тебя телохранителем не нанимала! И вообще, не надо мне зубы заговаривать, распинаясь о привычках – можно подумать, иначе ты под пули бы не полез!
– Полез бы, конечно. Потому что выбор был не между мной и тобой, а между обоими раненными и одним. Он стрелял так, чтобы и тебя и меня задеть… Другое дело, вряд ли бы успел.
– Объяснения как всегда на высоте… – она чихнула и передернулась – осенний воздух был слишком свеж, полотенце, к тому же сырое, не спасало. Женщина побыстрее достала из выручалки сухую одежду, но воспользоваться не успела – колдун поднял ее на руки и оттащил на место, где спал сам. Достал свой спальник, кивнул на него.
– Ложись. Я сейчас…
Женщина, вместо того, чтобы лечь, перебралась на свой спальник, который все еще лежал на траве, обхватив колени руками.
– Ты считаешь, что разговор закончен? – спросила она у подошедшего колдуна. Тот парой движений высушил Арике волосы. И поинтересовался:
– А ты считаешь, что нет?
Женщина вновь стала закипать.
– То есть ты по‑прежнему будешь лезть, куда не просят…
Жорот сел, вздохнул:
– Я по‑прежнему буду делать то, что считаю рациональным… А сейчас тебе абсолютно нерационально сидеть раздетой на холоде.
Арика, язвительно сообщив:
– Согласна, – и принялась одеваться.
Колдун, пожав плечами, забрался в спальник.
– Спокойной ночи.
Арика, помолчав, попросила:
– Пожалуйста. Давай, ты больше не будешь подставляться, а?
Он усмехнулся:
– Только если ты пообещаешь то же самое.
– При чем тут я! Ну ты что, совсем ненормальный? Если убьют тебя – это уже все. А у меня есть возможность…
Жорот подскочил. Резко сел.
– Кто еще из нас ненормальный! Забудь. Считай, что нет такой возможности!
– Почему это?
– Тебе мало последней Проверки?
– Ну, повториться она уже не сможет…
– Думаешь, хуже не будет? Ошибаешься. Исходя из моего опыта, каждая следующая Проверка воспринимается тяжелее предыдущей. А те, кто этим злоупотребляет – попадаются экстрим‑любители расширенного пантеона – гарантированно пополняют ряды сумасшедших. Не предназначена человеческая психика для такого! А если учесть, что у Существ Проверка еще и дольше…
– По‑твоему, сдохнуть – лучше?
– Да! По крайней мере, я предпочитаю смерть сумасшествию.
– Ага. Свою гарантированную смерть моему предполагаемому сумасшествию.
– Арика. Пожалуйста. Привыкай, что ты такая же смертная, как люди. Сумасшедшее Существо… лучше уж действительно умереть, чем столкнуться с таким – проще будет. И безболезненней. Особенно для твоих близких. Ладно я, ты хотя бы об Атане подумай.
Арика передернулась. Кажется, колдун не так уж и не прав.
– Давай спать, – устало сказал Жорот.
Женщина, помедлив, ворчливо сказала:
– Подвинься. И если даже так, не смей подставляться вместо меня, ясно!!!
– Да пойми ты наконец, я и вправду закрыл тебя автоматически! – рассерженно отозвался колдун.
– А мне, между прочим, автоматически захотелось прибить тебя нафиг! Чес‑слово, еще немного, и сумасшедшее Существо было бы тебе гарантировано без всякой Проверки.
Мужчина успокаивающе отозвался:
– Не принимай так близко к сердцу. Бывает…
– Я прекрасно понимаю, что у боевых ранения очень даже бывают! – яростно прошипела Арика, разозленная его отговорками. – Но не из‑за меня же!!! Надеюсь, разница между «бывает» и «бывает из‑за заслонения соседки собственным телом» ясна?!
В выдохе Жорота ей почудился стон. Он резковато сказал:
– Так. Хватит. Спать, – повозился, устраиваясь поудобней, обнял женщину и замер. Арика хмыкнула про себя – есть контакт! Она его достала. Если понадобится, повторим еще и еще… Чтоб думал, прежде чем подставляться. А то – «автоматически»!!!
Сквозь сон Арика слышала голоса, только абсолютно не воспринимала слова. Потом все стихло, ее словно накрыло одеяло – это был эффект антишумовой завесы, которую, видимо, поставил колдун.
Утром женщину пытались разбудить, но закончилось все тем, что отправили в машину на заднее сиденье, где она продолжила спать.
Зато когда машина остановилась, она проснулась мгновенно, вскинулась, выползла наружу. Жорот с Кимом опять спорили. Увидев женщину, Ким тут же возмущенно обратился к ней за поддержкой:
– Вы сильно отвлекались на мою защиту?
– М‑м… Нет, – она потерла глаза. – Еще двое стрелков было, Жорот. Ими Ким занимался.
Колдун кивнул:
– Я понял. Но на троих я щит против пуль не поставлю.
– Обойдусь без ваших магических штучек!
– Ваше право, – спокойно сказал Жорот. – Данил, а как вы поедете?
Мужчина пожал плечами:
– Нормально. Просто не буду останавливаться.
Арика ехидно высказала предположение:
– По‑моему, так было задумано с самого начала.
Мужчины игнорировали ее замечание, что только убедило ее в своей правоте.
– Между прочим, слева от дороги зомби… Довольно много, – сообщила Арика.
– Сейчас займемся. Счастливо добраться, Данил.
Машина отъехала, Данил прощально махнул рукой из окна.
Арика проводила машину взглядом, посмотрела на Жорота. Обернувшийся в ее сторону колдун был уже в повязке. Непонятно, зачем он вообще так долго не снимал маскирующее заклинание – уже второй день им никто, кроме зомби, не встречался. Ким уставился на колдуна, хмуро спросил:
