Лич ответил крепким рукопожатием, его иссохший рот дрогнул в подобии улыбки.
– Мне тоже, – прошипел некромант. – Надо же, настолько юная дама и настолько выдержанная!
Арика удивленно приподняла брови, не понимая, что он имеет ввиду. Но Ллорг, похоже, и не собирался объясняться. Лишь добавил – опять непонятно:
– И связь между вами забавная – неординарное такое смешение… Жорот, зайди как‑нибудь, поговорим, – он кивнул и, встав, ушел на другой конец стола – там сидели мужчины, одетые в черные одежды. К ним Ллорг и присоединился. Когда Арика, вглядевшись, «идентифицировала» их, то поняла, что все они – преподаватели некромантского факультета.
– И за что я удостоилась комплимента? – почти неслышно уточнила она у колдуна.
– Женщины Ллорга побаиваются. И если и начинают нормально относиться, то по достижении пятисотлетнего, а то и старше, возраста, когда жизненного опыта поднаберутся.
– А. Ясно. Стандартное отключение мозгов в присутствии нестандартного индивидуума, – она хмыкнула. – То есть, я не сомневаюсь, что твой Ллорг существо опасное. И гадость устроит легче легкого. Но, мне так почему‑то кажется, что на гадости здесь любой мастер. Нет?
– Само собой, – пожал плечами колдун.
– А связь – это он о Подчинении?
– Пойди спроси, – хмыкнул Жорот. – Я‑то откуда знаю?
– Расскажешь потом? – игнорируя его подколку, попросила Арика. – Любопытно, Подчинение ли он имел ввиду, и чем связь так «забавна»…
Праздник, как и ожидалось, начался с торжественной речи директора о всяческих там школьных делах и успеваемости. Затем последовали стандартные поздравления, мало чем отличающиеся от новогодних.
Где‑то через час началось что‑то вроде костюмированного представления – прямо в свободной части зала – потихоньку перешедшее во всеобщие танцы.
Арика с любопытством следила сначала за импровизированным театром, потом за танцующими. Она давно выбралась из‑за стола и встала в углу у окна – так удобней было наблюдать. Жорот то держался рядом, комментируя происходящее, то отлучался. Даже попытался пригласить на танец, но получил такой болевой посыл, что хмыкнул, поддержав невольно согнувшуюся Арику и тихо заметил:
– Ну злиться‑то так зачем? Просто отказалась бы…
– А если на тебя такой маячок, отслеживающий эмоции, поставить? – ехидно поинтересовалась женщина. И увидела, как замер, словно заледенел, колдун. – Вот‑вот. Так что иди‑ка ты… К Максу. Он давно с тобой побеседовать хочет, судя по взглядам.
Проводила глазами колдуна, который послушно направился в указанном направлении, и нахмурилась – до нее только дошло, что она, собственно, отдала приказ. И если бы он не подчинился… Вот черт! Хоть вообще не разговаривай – тогда и проблем не возникает. Вот как ту неделю, когда она отсутствовала… Просто внимательней надо быть, идиотка! – обругала сама себя, ощущая немалую досаду.
Впрочем, Арика скоро отвлеклась, оглядываясь по сторонам. Младшие ученики куда‑то исчезли – по крайней мере, среди танцующих пар, как и по уголкам, детей видно не было. Зато старшеклассники веселились вперемешку с преподавателями. Правда, достаточно было и тех преподавателей и студентов, которые, собравшись группками, беседовали, не отвлекаясь на танцы. Как и присутствовали в зале одинокие фигуры, приткнувшиеся то здесь, то там, наблюдая за окружающим весельем – подобно Арике.
Вот какая‑то женщина с золотисными волосами, уложенными в сложную прическу, одетая в зелено‑золотое платье, расставшись со своим партнером, подошла к окну, через одно от Арики, и без церемоний уселась на широкий подоконник, поглядывая то на улицу, то в зал. Ее партнер – светловолосый мужчина с серыми прищуренными глазами – вклинился в одну из групп, похоже, прийдясь там очень даже к месту – с его появлением дискуссия явно оживилась. Арика, хмыкнув, поискала Жорота, с трудом выглядев его в дальней, кажется, «некромантской», компании.
Ощутив взгляд, Арика повернула голову и встретилась глазами с женщиной в зелено‑золотом. Улыбнулась в ответ на вопрошающий взгляд незнакомки и подошла поближе.
– Добрый вечер. Не помешаю?
– Добрый. Конечно, нет. Иначе я тебя не позвала бы. Ты не преподаватель и не ученик, верно?
– Верно, – усмехнулась Арика.
– Вот и я тоже пришла со своим мужчиной. Если б знала, что тут такая скука будет, никогда бы не появилась!
– Тебе не нравится танцевать? – удивилась Арика. Судя по виду женщины все было наоборот.
– Танцевать очень нравится, – махнула рукой та. – Только Колин опять сбежал к своим научным оппонентам! И теперь я его еще полчаса от них не смогу оторвать… Меня зовут Берна.
– Арика, – хмыкнула она. – А я еще и танцевать не люблю.
– А зачем тогда пришла? – искренне удивилась Берна. – То есть, что здесь еще можно делать?
– Друг попросил. А я его попросила сильно не задерживаться, так что мне недолго мучаться осталось.
– Ну уж нет! – решительно возмутилась Берна. – Я до утра отсюда никуда не двинусь! В конце концов, Колин здесь не единственный! Если на следующий танец меня не пригласит, на последующий я сама себе партнера найду!
– Скорее тебя найдут. А ты маг?
– Оборотень, – спокойно отозвалась Берна.
