Поезд словно вымер, вампир, шедший по коридорам пустых вагонов, слышал, что в лучшем случае в вагоне спал один, максимум, два человека. Праздник, блин... Зато вагон‑ресторан и два ближних грузовых вагона были ожидаемо переполнены. Кстати, Хеннер в своём раскрашенном виде среди толпы не выделялся – все были или в масках, или с такими же разрисованными лицами. Впрочем, Хеннеру на это было плевать. Он цепко оглядывался, высматривая Эштина. И очень быстро отыскал его в толпе. Тот стоял вместе с Амосом, Эйнером и Келли. Компания увлечённо наблюдала за очередным дурацким конкурсом – что‑то там два идиота, с весьма нездоровым энтузиазмом, делали с завязанными глазами. Хеннер, радостно оскалившись, подобрался к мальчишке и, неж‑жно взяв его за локоток, оттащил в сторону. Постаравшись, чтобы остальные это не заметили.
– О! Всё же решил присоединиться? – обрадовался парень, с такой искренней улыбкой на физиономии, что вампир мысленно взвыл. – Здорово!
– Ты идиот, или прикидываешься? – рявкнул ему прямо в дебильно‑радостную рожу Хеннер. – Растворитель давай!
– Зачем? – искренне удивился тот. – Здорово же получилось! Побудь тут, хотя бы немножко, ведь весело!
Хеннер, леденея от ярости, вытащил дебила в тамбур. И громко – тут гораздо сильней слышался перестук колёс, приходилось почти кричать – сообщил:
– Или ты сейчас же даёшь мне растворитель, или я тебе разукрашу физиономию другим способом! И никакой растворитель не поможет!
Эштин поморщился.
– Ну что ты за зануда такой, а? Вот можно подумать вампиру обязательно надо...
На этот раз Хеннера клинануло. Он ударом ноги распахнул дверь наружу, схватив Эштина за грудки, прижал к стене возле этой самой двери, выдохнул, прямо ему в лицо.
– Ты доигрался!
Хеннер, несмотря на свою обычную выдержку, взбесился настолько, что действительно готов был выкинуть мальчишку из поезда. И свалить с этого же поезда самому, нетопырём. Сколько можно‑то?!!
Вдруг на лице Эштина отразилось недоверие, потом страх. Он забился в руках Хеннера, пытаясь отодвинуться подальше от входа. Вампир сначала решил, что мальчишка наконец‑то понял, что он, Хеннер не шутит... И даже успел позлорадствовать, что поздновато до него дошло. А потом увидел вплывающего в открытую дверь призрака. Несмотря на дымчато‑призрачную структуру, не признать его было невозможно. Мужик, которого вампир выпил в последний раз. Причём от призрачной фигуры шёл такой леденящий холод, что вампир сразу и безоговорочно сообразил: ничего хорошего от этой пакости ждать не приходится. Это тебе не ревущая Таниа.
Призрак направился прямиком к Хеннеру, тот рванул в вагон... Не успел, вмиг очутившись в дымчато‑ледяных объятиях. Тело обожгло невыносимым холодом, потом холода уже не было, пустота и... боль. Жуткая боль. Хеннера скрутило, он даже дышать не мог – лёгкие разрывало, пытался вдохнуть, не получалось. Перед глазами потемнело настолько, что не видел ничего вообще.
Когда Хеннер всё же немного пришёл в себя, это случилось резко, рывком, причём вампир даже не сразу поверил, что ещё живой. Он лежал в своей постели, в купе, а рядом сидел Эштин с крайне озабоченной физиономией. Увидев, что вампир очнулся, парень аж подскочил:
– Ты как?
Более идиотского вопроса придумать было просто невозможно.
– В экстазе, – прохрипел Хеннер. – Воды дай...
Промочив пересохшее горло, Хеннер смог более‑менее говорить.
– Где призрак?
– Вагонные прогнали, – тихо отозвался Эштин.
У вампира отвисла челюсть. Эти недомерки?
– Ты упал, стал корчиться, а призрак не отпускал тебя, то ли обтекал то ли... не поймёшь. Я вообще не знал, что делать! А потом в тамбуре появилось множество вагонных – десятки, даже сотни! Верещали, прыгали, те, что были рядом, били призрака, представляешь? Я сначала не понял, решил, они тебя бьют, но потом увидел – до тебя они не дотрагивались. Призрак выдержал совсем недолго, всплыл над тобой и вылетел в дверь. Она сама за ним захлопнулась, и через миг вагонных как и не было – исчезли!
Хеннер мысленно выругался. Чтобы недомерки смогли прогнать духа? Бред. И ещё больший бред то, что теперь, кажется, он обязан жизнью этой мелочёвке... И этому недоумку.
– Что‑нибудь хочешь? – Эштин поправил почти вывалившуюся из‑под вампира подушку.
Запах и тепло человеческого тела отнюдь не способствовали спокойствию, Хеннер невероятным усилием сдержался от нападения.
– Ничего не хочу, – буркнул он. И вспомнив, из‑за чего, он, собственно, попал в неприятности, добавил. – Растворитель!!!
– Да убрал я у тебя уже всё, – поморщился парень. – Было бы из‑за чего злиться, как маленький, честное слово!
– На себя посмотри! – возмутился вампир.
И невольно сглотнул слюну, с трудом отводя взгляд от чертовски соблазнительного человека. Призрак подкосил Хеннера очень сильно. Жажда крови стала почти неконтролируемой, необходимо срочно искать жертву. Иначе вампир – без шуток – кинется на первого встречного.
– Иди займись чем‑нибудь... Праздник там ещё не кончился? – Хеннер завозился, поворачиваясь лицом к стене, чтобы поменьше соблазняться.
