Вампир вновь пожал плечами. Впечатление, что вагонная пыталась оправдаться. Они ему нужны – её оправдания? Ясно, что каждый выживает в этом мире как может, и зубами и когтями держится за свою нишу. И он, и вагонные, и люди. Но это отнюдь не означает, что он, Хеннер, должен "входить в положение" мелкой нечисти. И какого вообще девчонка ему на мозги капает?
– Сгиньте с глаз, достали, – процедил вампир. – А то ведь могу не посмотреть, что вы здесь "хозяева" – последнюю фразу он выделил издевательским тоном. – Пришибу невзначай.
Вагонный оскалился, явно раздражённый грубостью. Но малышка что‑то успокаивающе сказала своему другу – вампир не успел расслышать, что именно. И вновь обратилась к Хеннеру:
– Тебе скучно, хочешь пойти с нами на праздник?
Вампир уставился на вопросительное личико вагонной. Они все с ума сошли, что ли? Нашли куда приглашать – в гости к этой мелочёвке! А вагонная продолжала:
– Сегодня большой Осенний бал, мы проведём тебя к ведьминому кругу. Может, познакомишься с кем‑нибудь, а уж скучно не будет наверняка, – она улыбнулась.
Стоп. Хеннер задумался. Осенний бал – это отнюдь не сборище вагонных. Это праздник нелюдей, правда, наиболее многочисленные народности – оборотни, альвы, да и вампиры, устраивали и "личные" празднества, и смешанными не гнушались. Некоторые искусники так вообще успевали и тут и там. Кстати, постоянной даты подобных празднеств не было. По каким‑то хитрым приметам каждый народец вычислял самый благоприятный день, а потом все вместе определяли время встречи. Значит, сегодня... Ближе к вечеру и на всю ночь.
Хеннер был отнюдь не против развеяться в кампании, где не надо ежеминутно оглядываться, пряча свою сущность. Да и отдохнуть от чёртовой коробки и подышать свежим воздухом выглядело очень заманчиво.
– Спасибо. Если Гром отпустит, – спохватился вампир.
– К вечеру будь готов, – оба вагонных исчезли, словно их и не было.
Хеннер бывал на подобных праздниках не каждый раз, а когда оказывался, предпочитал общие сборища торжествам в вампирьей диаспоре. Что интересного, видеть всё те же лица? А на общих празднествах скучать не приходилось. Даже в Клане, где нечисти было значительно меньше, чем на Анвиле. А уж здесь...
Он остановил Грома, когда тот направлялся в купе Девита. Начальник внимательно выслушал вампира, и, вопреки опасениям Хеннера, легко отпустил его, лишь предупредив, чтобы завтра тот был ко второй половине дня в форме. Вампир, ожидавший расспросов – какого черта его приглашают на празднество нелюдей, и даже придумавший отмазку – ошалело покосился на вагонную дверь, прикрытую Громом, и недоуменно пожал плечами. Нет, на Анвиле народ какой‑то ненормальный. Нельзя же быть настолько нелюбопытными, в конце концов! Хотя бы из соображений безопасности...
Сунувшись в купе, Хеннер остановился, недоуменно уставившись на открывшуюся перед ним сцену. Эштин, разложив на кровати одежду, задумчиво перебирал вещи, а Раст, свесившись с полки, наблюдал за этим с ехидным выражением. Увидев вампира, Раст язвительно заметил:
– Наш герой‑любовник решил поохотиться за сильфидами и наядами. С русалками не связывайся только, они не посмотрят, что праздник, притопят за милую душу!
– Отпросился у Грома? – На тираду Раста Эштин внимания не обратил, зато сразу отметил появление вампира.
– Угу, – буркнул Хеннер и поинтересовался, не желая верить в положительный ответ, хотя и предчувствуя его неизбежность. – Ты на бал?
– Ну да, – как само собой разумеющееся отозвался тот.
– Нечисти? – уточнил вампир.
Эштин наконец соизволил оторваться от своего – наиважнейшего на данный момент – занятия. И спокойно сообщил:
– Мне любопытно, ни разу на таких праздниках не был.
– А что, людей вот так запросто туда пускают?
– Я у Карло выиграл. И откупным назвал пропуск на бал, – объяснил парень.
– Карло? – переспросил вампир.
– Вагонный, тот, с зелёным шейным платком.
– Эштин сначала попросил, чтобы пригласили тебя, – сообщил Раст.
М‑мать твою! Гениально. Зато теперь понятно, кому он обязан приглашением. Именно Эштину, а не вагонным, то‑то у вампира не складывалось – какого мелочёвка дурью мается? А мальчишка в своём репертуаре. Ему что, неприятностей мало?! Ладно. Решил же уже на Эштина не злиться. Раст, тем временем, закончил:
– Но Карло сказал, что тебе приглашение не нужно, ты и так имеешь полное право там присутствовать.
Последняя фраза телохранителя явно подразумевала вопрос – мол, и какое отношение ты имеешь к нечисти? Вампир мысленно пожал плечами и выдал заранее заготовленную отмазку. Не пригодилась для Грома, что ж, сейчас можно воспользоваться.
– У меня дед оборотень.
Причём вампир даже почти не врал. С материнской стороны действительно, кажется, пра‑пра‑прадедом затесался оборотень. Представляя ту, что связалась с перевёртышем, вампир только и мог признать, что дуры‑бабы бывают редкостными извращенками, что вампиры, что люди... Не говоря о том, что из‑за примеси чужой крови лишь начиная с бабки матери её семья вновь стала обладать всеми способностями чистокровных вампиров.
– А, квартерон, – кивнул Раст. – Как Мадж.
