– Идём в тамбур. Люди‑то не в курсе, ещё не хватало... Тебе как, укороченный вариант или подробный? – всё так же неохотно уточнил квартерон, глядя на проносящиеся за окном заснеженные пустоши.
– Подробный, – злорадно отозвался Хеннер.
Пусть уж колется до конца. Парню, конечно, явно не хотелось говорить на эту тему, но это вампира только забавляло. Да и мученические гримасы квартерона поднимали настроение. Имеет же Хеннер право получить хотя бы моральную компенсацию за незаслуженное оскорбление, в конце концов!
– Мне было тогда лет 11, я жил у Лайзы, целыми днями шатался с местными нелюдями. Недалеко обитал сатир Севидж, можно сказать, типичный представитель своего племени. Дриады постоянно жаловались, что он им проходу не даёт...
– Чтобы дриады были против потрахаться? – хмыкнул вампир – Не верится что‑то.
– Девчата говорили, любовник Севидж паршивый, эгоист. Только о себе думал, – пояснил Мадж.
Хеннер кивнул – причина более чем веская.
– Девочки перестали подпускать к себе Севиджа, он вконец озверел. Ну и обидел одну из девчонок. Они решили отомстить, только не получалось ничего. Севидж тоже не дурак, все их ловушки вычислял. Ну, я и согласился помочь – переоделся девчонкой и взялся сатира соблазнять. Севидж посчитал меня новенькой, потерял от радости голову, я его и завёл в болото. Он еле выбрался, а пока в грязи барахтался, мы его каштанами обкидали, они как раз зеленые были, колючие. А девочки шипы ещё и какой‑то гадостью смазали. Севидж потом долго ходил опухший, мучался.
– И что? – подогнал замолчавшего парня вампир, уже предчувствуя окончание.
– Я просил девочек никому обо мне не рассказывать. Но кто‑то проболтался, что, мол, Севидж девочку от мальчика отличить не может. Языки‑то длинные. А сатир разобрался, в чём дело и отомстил – налево и направо стал рассказывать, как я хорошо даю, – Мадж сплюнул. – Надо было притопить его в том болоте. Я козлу сколько раз рожу чистил, чтоб он заткнулся, даже рог обломал. Только сплетня до сих пор держится.
Хеннер хмыкнул. Повезло, ничего не скажешь. Вот и делай после этого добрые дела...
– Могу только посочувствовать.
– Да ладно, – махнул головой Мадж. – Почти и забылось уже всё. Вот лет до двадцати был кошмар – чуть не ежедневно приходилось "поклонникам" рожи бить. Слов эти педики вообще не понимают.
– И дебилы‑шутники тоже, – проворчал вампир. И, движимый внезапным порывом, добавил. – Если понадобится, с удовольствием помогу прочистить мозги "юмористам".
Мадж удивлённо моргнул, но кивнул:
– Буду иметь в виду, спасибо.
Хеннер, тоже кивнув, собрался уходить, как вдруг Мадж поинтересовался:
– Что ты собираешься есть по дороге к нортам? Нет, кое‑где стоянки кочевников в тундре попадаются, и охотники‑одиночки временами... Но это как повезёт.
Хеннер уставился на Маджа:
– По какой... дороге?
Вампир был уверен, что они, собственно, уже добрались до места. Почти. Сегодня вечером выходить с поезда. Квартерон, в свою очередь, уставился на собеседника.
– Ты... не знал? Что ж, порадовать не могу. В городе мы задержимся от силы на пару дней, а потом караваном двинем дальше к северу, в тундру, почти к самому полюсу.
– И сколько туда времени добираться? – безнадёжно спросил Хеннер, пытаясь переварить нежданную новость.
– Двенадцать‑пятнадцать дней, как повезёт, – задумчиво отозвался Мадж.
Вампир яростно выругался, со всей дури шарахнул кулаком по оконной раме. Что за невезуха?!! Увольняться? Похоже, другого выхода просто нет. Парень, сочувственно глядя на беснующегося мужчину, предложил:
– Давай, я тебя отведу к ведуну, возможно, он что посоветует.
Хеннер оскалился. Что ещё за чушь?! При чём "посоветовать", когда жажда – это физиология, "советом" дело не исправишь! Квартерон, не обращая внимания на ярость Хеннера, задумчиво продолжал:
– Мы, к твоему сведению, сейчас в аномальной зоне. Правда, с самого края, на границе. А норты живут, считай, в самом её центре.
– Какая ещё зона? – раздражённо вызверился вампир на меланхолично цедящего слова Маджа.
– Черт знает, – всё так же задумчиво отозвался квартерон. – Вот только раны тут заживают втрое быстрей. Лето короткое, а овощи‑фрукты, те, что прижились, конечно, не только ухитряются созревать, а ещё и вымахивают до невероятных размеров. Вишни – во, яблоки – во!
Судя по жестам квартерона, вишни были с мелкие яблоки, а яблоки – с дыню. Действительно, любопытно, только Хеннер здесь при чём?
– Да и зверьё, и птица, те, что здесь родились, знаешь... Сильно от наших отличаются. Даже одомашненные. Кошки едва уступают размерами Лансу.
Вампир недоверчиво покачал головой, представив волкодава Девита.
– Да и не только размеры, – задумчиво добавил Мадж. – Заметь, я тут не жил, то, что перечислил, кидается в глаза сразу, как только погостишь день‑другой. Наверняка местные знают о здешних особенностях побольше. А уж ведун, возможно, действительно посоветует что. Поэтому не спеши сбегать.
– Ведун? – подозрительно уточнил Хеннер. – Маг, что ли?
