Вампир мысленно выругался. Всё же предсказатель. И вообще кого Шенд сюда притащил?!!
– А ты кто такой? – поинтересовался Хеннер, нагло уставившись на горца.
– Моё имя Эрдлаут, я шериф этого города.
Хеннер замер. Попал. Нет, конечно, свалить он сможет... Наверное. Если Раст и Шенд не вздумают играть против него. Но Эрдлаут прервал его размышления.
– Ты промышляешь в городе около пары недель. Лесли третья жертва, верно?
На самом деле, четвёртая, скорей всего шериф не знал о женщине, которую Хеннер спустил в полынью.
Эрдлаут, оценив напрягшегося вампира, вздохнул и сообщил:
– Да не дёргайся ты. Я, конечно, не в восторге от твоего пребывания здесь, но ребят на тебя натравливать не буду.
Шериф вдруг поморщился, почему‑то опять снизил голос:
– Не бесись. Твой Лесли сам говорил, что рад... Ты уж определись, либо признаешь парня дееспособным мужиком, либо лепечущим младенцем. Хорошо, частично дееспособным. Но всё же имеющим мнение на предмет того, что для него "лучше", а что "хуже".
– Он ненормальный, или водится с призраками? – поинтересовался вампир у Шенда.
– Одно не исключает другое, – проворчал Эрдлаут, прекрасно услышавший реплику Хеннера. – Шенд, на мой счёт просветишь своего друга позже. Меня интересует, что за стрельба была сегодня утром в Винном проулке? И что за мужика ты отволок к своему хозяину?
Выслушав рассказ вампира, шериф задумчиво пожевал губами,
– Мирт, Вэнс, Конти, Ори. Прочешите город на предмет метов. Ч‑что‑о?
Шериф уставился на Раста.
– Нет, он ни при чём, – вдруг вмешался Шенд. – Мы знакомы уже лет двенадцать, история с метами началась едва год назад. А Раст никогда на моей памяти человеком не был.
Заледеневший в неподвижности, побледневший Раст уставился на Шенда в немом изумлении. Наконец метаморф "отмер", скользнул взглядом по остальным собеседникам, усмехнулся. Хрипловато заметил:
– Не слишком веская причина, но да, я сам по себе.
– Л‑ладно, – тоже отмер Эрдлаут. – ищите остальных. Жду докладов, – он легко, несмотря на грузность, поднялся, окинул взглядом мужчин и ехидно резюмировал:
– Мне так кажется, вам о многом поговорить нужно. Только не поубивайте друг друга...
Оставшись втроём, телохранители переглянулись. Первым молчание нарушил Хеннер:
– Кто как, а я жрать хочу. Есть поблизости место, где можно не отравиться?
Шенд с Растом уставились друг на друга. Наконец человек – единственный, как выяснилось, в их тёплой компании! – неуверенно предложил:
– "Тучная корова"?
Раст поморщился:
– Ну, если тебе нравится собачатина...
– Тьфу, – скривился Шенд. – С вашей нечеловеческой чувствительностью с голоду помрёшь!
– Ну почему, – задумчиво заметил Раст. – "Сытый папаша".
– Там готовят отвратительно!
– Преувеличиваешь, – пожал плечами метаморф. – Ну недосолят. Или приправ не к месту сыпанут. Зато из свежих продуктов.
– Значит, туда и идём! – решительно поднялся вампир, которому мясо годилось и полусырое, лишь бы свежее. А на такие мелочи, как соль и приправы он внимания не обращал.
"Сытый папаша", как оказалось, был хорош ещё и тем, что можно было заказать отдельные кабинки, чем мужчины и воспользовались.
Комнатка, рассчитанная на любителей уединения, была небольшой, и, как пообещала хозяйка, звукоизолированной. До момента, пока принесли заказ, мужчины молчали. Наконец официант прикрыл за собой дверь, и все трое словно сбросили невидимый груз, рассевшись посвободней.
Хеннер тут же принялся за еду – он и вправду проголодался. Раст и Шенд поддержали компанию, но отнюдь не так энергично.
Наконец вампир утолил первый голод и решил – для разнообразия и развлечения – "слегка прицепиться" к разоблачённому нелюдю. Да и действительно любопытно было.
– Давно эту шкурку носишь?
Раст нахмурился – ему явно не понравился развязный вопрос вампира. Но ответил:
– Больше двух десятков лет. Ты действительно не видел, кто я?
Хеннер покачал головой:
– У метов контуры расплываются. А ты выглядишь стабильней некуда.
– Это потому, что у меня один облик, да и не снимал я его никогда, – пожал плечами Раст.
– А почему остальные не удовлетворяются одним обликом, как ты? – влез Шенд. – Если это настолько маскирует...
Раст помрачнел. И неохотно, очень неохотно, ответил:
– Отказаться от перевоплощений – это как отказаться от части себя. Кошан, который не охотится. Крылан, который не летает... Хоть могут, и всегда об этом помнят. А ты как меня увидел? – он в упор уставился на Шенда.
– Хороший вопрос, – поддержал его, в свою очередь, Хеннер, который сложил наконец кое‑какие моменты, инстинктивно отмеченные, но разумом он им значения не придавал. – И обо мне узнал раньше всех. Это ведь ты наблюдал за нашей дракой с Трезом? Ты не нелюдь, однозначно, на этом не съедешь.
Шенд поморщился. И очень неохотно выдавил:
– Я маг.
Опс... Хеннер инстинктивно напрягся, хоть и ожидал чего‑то подобного. Усилием воли успокаиваясь и напоминая себе, что здесь Шенд ещё в худшем положении, чем он, вампир.
– Встретились три одиночества, – хмыкнул Раст, который, в отличие от вампира, неприязни к магам не испытывал, по крайней мере, такой явной. Мет продолжал любопытствовать:
