Джессика недовольно поджала губы – похоже, именно потому, что Атана слишком уж демонстративно вела себя вразрез со своей "гендерной" ролью. Вообще, лэрда очень напоминала Льюсиллу – строгую тётку, которая обучала молодое поколение Линго премудростям этикета. Так что перестроилась на "великосветскую" манеру поведения Атана машинально.
– Лэрда, вы согласитесь ответить на несколько вопросов? – вмешалась Алекс.
– Конечно, шерра, – пронзительный взгляд остановился на старшем дознавателе. – Кто‑то из Карни поставил сиюминутные прихоти выше блага семьи. И я сделаю всё от меня зависящее, чтобы отступник был найден.
Атана усмехнулась. Коротко и ясно. Ну и то, что "отступнику" не поздоровится, понятно тоже.
Нападавшего "стальная лэрда" не видела и не представляет, кто это может быть. К ней в течение приблизительно часа никто не заходил, но её могли видеть через окно. Перед нападением её обездвижили, заклинание спало само через дюжину минут. Атана обменялась с Алекс взглядами – нападавший почти наверняка был тот же, кто прикончил Диккарда.
На вопрос о ритуале Джессика невозмутимо кивнула и выдала информацию – чётко сформулированными фразами.
Находясь отдельно от носителя, артефакт как бы "засыпал", консервировался. Глава Семьи перед смертью снял Снежинку и убрал её в "пространственный карман". Определил наиболее благоприятное время для ритуала, а чтобы Снежинка была в недосягаемости алчных родственничков, настроил на "пространственный карман" четверых тщательно подобранных, незаинтересованных в артефакте Хранителей, так, чтобы достать Снежинку могли только все четверо вместе. Правда, в случае смерти кого‑то из четверых "хранительские обязанности" автоматически распределялись на выживших. Ашет не мог предположить, что Хранителей начнут целенаправленно уничтожать...
Ритуал, собственно, состоял из обращения к Силам с просьбой выбрать из кандидатов наиболее достойного. После этого происходила жеребьёвка, и кандидатов по очереди "представляли" артефакту. Снежинка демонстрировала свой "выбор" каждый раз по‑разному – когда свечением, когда звуком, когда ароматом. Единственное, в чём Снежинка была постоянна – её выбор показывался так, что никаких двойных толкований быть просто не могло. Ритуал с начала и до конца вела Джессика, она же перед началом давала клятву Силам никак не влиять на результаты ни на одном из этапов ритуала.
– Что именно даёт Снежинка своему избраннику? – уточнила Атана. Надо же определиться, насколько высоки ставки.
– Первый, и наиболее явный её "подарок" – увеличение у ребёнка магических способностей втрое.
– Вот прямо так сразу? – прищурилась Атана.
– В момент принятия артефакта.
– Это здорово, конечно, но чтобы ради подобного устраивать нынешнюю бойню...
– Вы настолько магически сильны от рождения, что не в состоянии представить истинную ценность подобного дара, – покачала головой Джессика, уставившись на девушку пронзительным взглядом. – Любой маг увеличивает свои способности со временем. Но крайне большое значение имеет то, какой магический потенциал был у него изначально. Причём ребёнок увеличить свой магический потенциал никак не может, только взрослый маг, который, опять‑таки, "растёт" пропорционально тому, что имеет с детства. Поэтому возможность, предоставляемая Снежинкой – уникальна, благодаря ей Карни получают очень сильного мага, к тому же значительная часть его способностей передаётся по наследству, его детям.
– Да, я поняла, – кивнула Атана. Похоже, лэрда готова была распространяться на эту тему часами. – Ещё что‑то Снежинка даёт?
– Целый набор изменений не столь явных, но от этого не менее ценных. Повышается интеллект, удачливость, очень быстро определяется направление деятельности, к которому ребёнок наиболее склонён, да и талантливость его тоже растёт.
– Лэрда, следующий вопрос будет непростым, – вмешалась Алекс. – У Вас есть предположения, кто может быть убийцей?
Джессика поджала губы.
– Артефакт фамильный, поэтому вне Карни смысла искать нет, – заметила Атана. – И Вы, учитывая Ваш возраст, ум, знание родственников, Ваше положение в семье, наверняка подозреваете кого‑то. Кто кажется вам способным на подобное?
Женщина повернулась к доктору, в упор взглянула на него, мужчина молча вышел, без выражения каких‑либо эмоций.
– Я назову вам имена. С условием – вы не станете требовать от меня обоснований.
– Но...
– Хорошо! – перебила старшего дознавателя Атана, заодно цепко сжимая Алекс предплечье. Та замолкла, хоть и с очень недовольным видом.
– Берек, Себастьян, Урис, Эвин.
– Благодарю, лэрда. – Атана прекрасно понимала, что перед тем, как вести допросы дальше, необходимо было нарыть максимум информации об этих четверых. – Нам нужно сделать перерыв, с кем можно связаться, чтобы договориться о встречах, когда освободимся?
Джессика протянула ладонь, на ней появился кристалл – стандартное средство связи в Клане.
– Через него вы сможете связаться с Айзеком.
– Отлично. Всего хорошего. – Поклонившись, девушка забрала кристалл и уволокла за собой очень недовольную Алекс.
