— При существующем раскладе сил, мне некуда бежать. Тайны, что я накопил за столетия, рано или поздно понадобятся игрокам. И меня найдут. Я надеюсь, что есть тот, кто способен расклад поменять, тогда у меня будет шанс. И делаю всё возможное для того, чтобы этот достойный человек был слегка признателен Ригану Рошу. Так понятнее?
— Я? — удивился Брайд. — Но почему ты решил, что я каким-то образом могу менять какие-то расклады?
— Ох, Брайд, — язвительно улыбнулся Змейка. — Ну считай это чутьём. Внятного объяснения я тебе всё равно не дам, потому что у меня его пока нет. Но, может, попробуем поискать ответы вместе?
— Что ты предлагаешь? — после некоторой паузы выдал Брайд.
Змейка засиял широкой улыбкой.
— Поищем этого жреца в Пустых землях без лишних глаз, расспросим его, глядишь, что и прорисуется. Тебе надо только как-то отбрехаться от своих Серпов. А я буду твоим проводником, ну и посредником в переговорах с Видящим. Эти скоты бывают упрямы. Единственная сложность, ну помимо опасностей этих земель — это искать жреца у Старших. Те скоты ещё упрямее.
Брайд кивнул и усмехнулся.
— Пожалуй, эту сложность я могу взять на себя. Вот только стрегу придётся тащить с собой. В нашей связке нынешней… Если её оставить, Энфис через неё будет знать где я.
— Тащи, — уверенно сказал Змейка. — Она полезная. А, насколько я знаю, против твоей воли эвокат пойти всё одно не сможет. Связка — она штука хитрая. Знаю я одну такую, вот где история… Потом расскажу, может быть.
— Хорошо.
Брайд хлопнул ладонью по столу и встал.
— Пойдём. Вернёмся в Амеронт, я организую себе отпуск и заодно привлеку одного из тех, кому переговоры со Старшими не покажутся чем-то необычным.
— О, Брайд, — ухмыльнулся Змейка. — Общение со мной идёт тебе на пользу. Ты уже способен думать две мысли сразу. Я в тебе не ошибся.
В Потенге Брайд распорядился отконвоировать Эрка Глоу в допросные помещения ставки Серпа Ревнителей с чётким указанием дожидаться его дальнейших приказов. Это был вызов — Брайд прекрасно понимал, что Серп-Легату донесут тотчас. Но вот от того, что предпримет Энфис, получив донос, тоже будет зависеть многое. В частности тот тон разговора, который должен будет выбрать Брайд.
После очередного видения, настигшего его в лаборатории, сомнений в том, что за этими видениями и воспоминаниями стоит нечто невероятно важное, отпали окончательно. И Брайду казалось, что с каждым из новых случаев вторжения чужого разума в его собственный, самого эмиссара Амеронта становится словно бы всё меньше, а вот чужака — напротив — больше. И тут остаётся только один выбор. Либо узнать правду, рискуя карьерой, положением и, скорее всего, жизнью или же всем тем же, но ещё и находясь в унизительной позиции безвольного болвана, которым управляет чья-то воля. И выбор был очевиден. Пожалуй, впервые за всё время Брайд понял, что боится на самом деле одного — потерять себя полностью. Перед этим страхом, да даже ужасом, меркло всё остальное.
Но, он не стал спешить к Серп-Легату. Прежде всего воспользовался одной из допросных в ставке, приведя туда Тайлисс. Поступок тоже весьма возмутительный, но Брайд уже — как говорил когда-то отец — «оседлал бешеную собаку». В такие моменты даже маршал слегка терялся. Это Брайд понял, когда немного повзрослел и стал анализировать некоторые свои поступки, равно как и обстоятельства, приведшие к ним. Анализ вошёл в привычку, а «гонки на бешеной собаке» Брайд старался не допускать. Может и зря.
И вот теперь Тайлисс с едва заметным недоумением разглядывала кабинет и стол, за которым восседал Брайд. Стреге он сесть не предложил.
— Ты не попадала в плен к Серпам, — сказал он, не желая тратить времени ни на что, кроме интересующих его вопросов. — Так ведь?
Уголок рта Тайлисс нервно дёрнулся, она вздохнула, замялась.
— Отвечай, эвокат.
Брайд сложил руки перед собой на столе, приметил метнувшийся, тревожный взгляд стреги на его жёстко стиснутые пальцы. Она напугана.
— Нет. Не попадала, — заговорила Тайлисс, и голос её звучал обречённо. — Моим покупателем в Эльвейне был Серп-Легат. Я работала на него с самого начала, и в Тангату была отправлена по его приказу. Меня раскрыл Винай и отдал тинктарам. От них мне помогли сбежать люди Энфиса. Я никогда не сотрудничала с Тангатой. Я шпионила для Энфиса.
— Каков твой приказ был в нашей последней экспедиции?
— Найти подтверждение того, что Ламаи Дивона развернула лаборатории в Пустых землях. Проследить за тем, как на тебя повлияет это место.
— То есть приказ исполнен? — кивнул Брайд. — И что?
— Что? — глухо переспросила Тайлисс.
— Как на меня повлияло это место? За чем ты должна была следить? Ты удовлетворена наблюдением?
Стрега снова вздохнула, отвела глаза и вдруг неожиданно горячо, несвойственно для её обычной речи воскликнула:
— Брайд, прошу тебя, поверь мне, что я не обсуждаю с Энфисом цели его приказов, он говорит — я делаю.
— Я задал конкретные вопросы, — не сводил с неё пристального взгляда Брайд. — И хочу услышать конкретные ответы.
